Maintenant située aux États-Unis, la tribu Pascua Yaqui est un groupe d’Amérindiens qui revendiquent des terres tribales juste au sud-ouest de Tucson, en Arizona. En langue Yaqui, Yoeme signifie le peuple. De nombreux membres de la tribu se désignent comme tels.
Les Yaqui, ancêtres de l’actuelle tribu Pascua Yaqui, vivaient dans la vallée de la rivière Yaqui au Mexique. Dans les années 1530, les premiers explorateurs espagnols ont rencontré la tribu et les négociations avec l’Espagne ont commencé. Un traité de paix officiel entre le gouvernement espagnol et la nation Yaqui a été signé en 1610. Peu de temps après, les premiers missionnaires catholiques ont été établis.
Au cours des années 1700, les Yaqui ont commencé à fusionner bon nombre de leurs traditions avec les enseignements chrétiens. La célébration de Pascua, le mot espagnol pour Pâques, est devenue une partie intégrante de la culture de la tribu. La danse du cerf, traditionnellement utilisée par les Yaqui pour encourager les cerfs à se sacrifier pour le bien de la tribu, se confondait avec le sacrifice du Christ pour le bien de l’humanité.
Bien que les Yaqui acceptaient la religion des colons espagnols, ils étaient beaucoup plus réticents à endurer leur domination. Au milieu des années 1700, la tribu avait commencé à ressentir les incursions croissantes des Espagnols sur leurs terres. Faisant équipe avec les tribus voisines, la nation Yaqui s’est attaquée au gouvernement mexicain.
Les hostilités entre les factions ont varié en intensité au cours du siècle suivant, mais n’ont jamais complètement diminué. Les Yaqui étaient essentiellement en guerre avec le Mexique jusqu’à ce qu’un traité de paix officiel soit signé en 1897. À ce stade, de nombreux Yaqui avaient été chassés dans l’Arizona voisin.
Au cours des deux décennies suivantes, le nombre de Yaqui s’installant aux États-Unis a continué d’augmenter. Malgré le traité de paix, le gouvernement mexicain a continué à expulser de force les membres de la tribu de ses frontières. De plus, de nombreux Yaquis sont venus volontairement dans le pays pour rejoindre leurs familles et échapper aux persécutions. Beaucoup se sont installés dans une colonie qu’ils ont surnommée Pascua.
Bien que les gens soient toujours confrontés à l’adversité, la tribu Pascua Yaqui nouvellement formée a commencé à prospérer. Ils ont commencé la longue lutte pour la réorganisation. Leur première victoire est venue en 1964 par une demande de terres sous statut à but non lucratif. À cette époque, le gouvernement des États-Unis n’était toujours pas disposé à reconnaître officiellement le statut officiel de la tribu. Néanmoins, la tribu, opérant sous l’apparence très mince de l’Association Pascua Yaqui, s’est vu accorder 202 acres de terre à l’extérieur de Tucson, en Arizona.
En 1978, la tribu Pascua Yaqui a été officiellement reconnue comme une tribu créée. Bien que la distinction était imparfaite, elle a fourni des protections et des droits importants à la tribu. Ces droits ont été encore renforcés par la reconnaissance officielle par les États-Unis de la tribu Pascua Yaqui en tant que tribu historique en 1994.