Les Indiens Pequot se sont d’abord installés dans ce qui est maintenant le sud-est du Connecticut. La nature guerrière de la tribu Pequot se reflète dans son nom, qui signifie destructeur en langue algonquine. Aujourd’hui, les descendants des Pequot exploitent le plus grand casino du monde.
La tribu cultivait à l’origine des courges, des haricots, du tabac et du maïs; ils pêchaient et chassaient aussi pour la viande et la fourrure. La tribu Pequot protégeait farouchement son territoire et fortifiait ses villages. Plus que de nombreuses autres tribus amérindiennes, les Pequot étaient organisés de manière centralisée par le biais du conseil tribal. Cette structure leur a permis d’organiser des raids éclairs sur les tribus voisines.
Les colons hollandais sont entrés en contact avec la tribu Pequot pour la première fois en 1614, lorsqu’ils ont commencé à explorer et à commercer à l’est de la vallée de la rivière Hudson. Les Hollandais, ainsi que les Anglais et les Français, virent un grand potentiel dans le commerce des fourrures et établirent un poste près de Hartford en 1622. Les riches fourrures américaines étaient très demandées en Europe, et les Amérindiens commerçaient contre du tissu, des ustensiles de cuisine en laiton, des perles de verre. , et des outils.
Bien que les Hollandais voulaient commercer avec toutes les tribus amérindiennes locales, la tribu Pequot voulait un contrôle total sur le commerce lucratif des fourrures. Ils se sont battus avec d’autres tribus et ont conclu des accords avec les commerçants néerlandais. Ironiquement, les contacts accrus avec les Européens ont gravement affaibli les Pequot ; des maladies comme la variole ont peut-être fait la moitié de la population de Pequot.
Pendant ce temps, les marchands anglais ont commencé à créer leurs propres comptoirs afin de priver les Hollandais d’une partie de leurs revenus commerciaux. La tribu Pequot entendait également contrôler ces points de vente. Leurs tactiques – tendre une embuscade à des commerçants indiens rivaux et assassiner des marchands européens – ont indigné à la fois les Amérindiens et les colons blancs.
Les combats de représailles se sont intensifiés des deux côtés jusqu’au déclenchement de la guerre de Pequot en 1637. Un soldat anglais nommé le capitaine John Mason a dirigé un groupe de 400 combattants européens et amérindiens au campement de Pequot. Les combattants Pequot étaient partis pour attaquer des villages blancs près de Hartford. Les forces de Mason ont enfermé 700 femmes, enfants et personnes âgées Pequot dans un fort et l’ont incendié. Les soldats anglais ont tué les évadés.
Combinée aux effets de la maladie, la guerre de Pequot a effectivement sonné le glas de la résistance amérindienne à la colonisation européenne dans la région. Le nombre de Pequot diminua ; en 1910, il n’en restait que 66. Les chiffres ont augmenté au cours du 20e siècle, cependant, et une décision de justice favorable dans les années 1970 leur a valu 700,000 XNUMX dollars américains (USD) en réparations. La tribu Pequot a investi cet argent dans une opération de jeu nommée Foxwoods Casino. Le casino est le plus grand du monde et a contribué à faire de la tribu la plus riche des États-Unis.