Vers 300 avant JC, un ancien peuple Pueblo connu sous le nom de Huhugan a migré vers la rivière Salt dans le sud-ouest de l’Arizona et a construit des maisons et des villes en adobe. Ce sont des agriculteurs qui ont construit des barrages de boue et des kilomètres de vastes canaux d’irrigation qui sont toujours en service. Les Huhugan sont restés dans cette région jusqu’au XIIIe ou XIVe siècle, date à laquelle ils ont soudainement disparu. La tribu Pima est une nation amérindienne située en Arizona et à Sonora, au Mexique, qui descendrait des Huhugan. La langue parlée par les Pima est un dialecte aztèque et est toujours enseignée dans les réserves.
Connue pour sa nature agréable, la tribu Pima était un peuple stationnaire vivant dans des huttes construites de poteaux recouverts de boue et de broussailles. Ils entretiennent des kilomètres de canaux d’irrigation le long des rivières Salt et Gila et plantent du maïs, des courges, des haricots et du coton. Ils chassaient et commerçaient et étaient généralement en paix avec leurs voisins à l’exception des Apaches, leur rival de longue date. Les femmes étaient connues pour leurs magnifiques paniers tressés et les hommes étaient réputés pour leur habileté avec un arc et des flèches.
Le premier enregistrement de contact européen avec le Pima était du père Kino en 1694. Les Indiens ont gracieusement accueilli le prêtre, l’emmenant même voir les restes des anciennes habitations de leurs ancêtres. Le père Kino s’est installé avec les Pima partageant le christianisme et introduisant plus de cultures de semences, surtout le blé. De nombreux membres de la tribu ont volontairement embrassé la nouvelle religion et le père Kino est devenu un membre important de la communauté.
Alors que la tribu Pima préférait rester en paix, ils étaient de féroces guerriers s’ils étaient attaqués. Contrairement aux autres tribus de la région, cependant, les Pima ne prenaient pas de scalps. Ils croyaient que leurs ennemis, en particulier les Apaches, étaient possédés par des démons. En conséquence, ils ont même refusé de toucher leurs ennemis une fois qu’ils étaient morts.
Alors que les colons blancs commençaient à traverser le pays vers la Californie, la tribu Pima les a accueillis dans leurs maisons, partageant l’hospitalité et vendant des fournitures. Certains hommes Pima ont servi dans la cavalerie américaine en tant qu’éclaireurs et les membres de la tribu ont continué à servir dans les différentes branches de l’armée américaine. Ira Hayes, un Pima qui a rejoint les Marines américains, était l’un des hommes photographiés levant le drapeau lors de la bataille d’Iwo Jima pendant la Seconde Guerre mondiale.
À la fin du XVIIIe siècle, une autre tribu appelée les Maricopa a été chassée dans la région de Salt River. Le Maricopa a approché le Pima avec une demande d’être autorisé à s’installer à proximité. La tribu Pima a accepté à condition que les Maricopa deviennent des alliés contre les Apaches. Cette amitié a duré au fil des ans, et les Pima et Maricopa vivent toujours avec les Indiens Papago dans les réserves de Gila River, Salt River et Ak-Chin en Arizona.
Après des siècles d’agriculture, la tribu Pima a été contrainte d’abandonner son mode de vie agricole au XIXe siècle par manque d’eau. Les non-autochtones vivant en amont ont créé illégalement des barrages et détourné l’eau des rivières Salt et Gila, laissant la réserve trop sèche pour soutenir la végétation. La pauvreté et la famine qui ont suivi la perte de leur industrie agricole ont laissé la tribu dépendante des dispositions gouvernementales riches en sucre et en amidon. Cela a créé une crise sanitaire ; la tribu Pima en Arizona a le taux de diabète de type II le plus élevé au monde. Après un siècle de batailles judiciaires, une partie de l’eau a été relâchée dans les rivières en 2005, et s’écoule maintenant à travers les réserves.
Alors que les Indiens Pima sont des citoyens américains, la tribu Pima est également reconnue comme une nation souveraine. Ils sont gouvernés par un président élu et un conseil tribal. Leurs principales sources de revenus sont l’artisanat, les projets industriels, les casinos et les concessions minières. Depuis le retour de l’eau dans la réserve, la tribu tente de relancer l’agriculture en tant qu’industrie.