La tuberculose pulmonaire est une maladie pulmonaire potentiellement grave causée par une bactérie contagieuse. La maladie est répandue dans de nombreuses régions du monde, en particulier dans les endroits surpeuplés, avec un mauvais assainissement et un accès limité à des soins de santé de qualité. Une fois qu’une personne est infectée, elle peut ne pas présenter de symptômes pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Lorsque des signes de la maladie apparaissent, ils peuvent inclure une toux grasse chronique, de la fièvre et des douleurs thoraciques. Un diagnostic et un traitement précoces sont importants pour prévenir de graves lésions pulmonaires et d’éventuelles complications au niveau du foie ou du cerveau.
Plusieurs souches différentes de Mycobacterium tuberculosis peuvent provoquer une infection. La bactérie se diffuse dans l’air lorsqu’une personne infectée tousse ou éternue, et elle peut facilement être inhalée par une autre personne. Dans les poumons, les bactéries se fixent à la paroi interne et peuvent rester dormantes pendant une longue période. En fait, la plupart des gens ne développent jamais de symptômes, car leur système immunitaire est suffisamment fort pour combattre l’agent pathogène. Les très jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont les plus à risque de développer une tuberculose pulmonaire active.
Les premiers symptômes de la tuberculose pulmonaire comprennent généralement des difficultés respiratoires mineures, une toux et une respiration sifflante occasionnelles et des douleurs thoraciques. Les symptômes ont tendance à s’aggraver au cours des semaines ou des mois jusqu’à ce qu’ils deviennent des problèmes constants et débilitants. Une personne peut commencer à cracher du sang, avoir de la fièvre et des frissons et se sentir constamment fatiguée. Une perte de poids, un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou et une rétention d’eau peuvent également survenir. Sans traitement, les bactéries peuvent se propager des poumons et des ganglions lymphatiques à d’autres organes vitaux et provoquer une maladie très grave.
Un médecin peut généralement diagnostiquer la tuberculose pulmonaire en posant des questions sur les symptômes et en réalisant des examens d’imagerie diagnostique de la poitrine. Sur les radiographies et les tomodensitogrammes, les plaques des poumons apparaissent généralement enflammées, cicatrisées et décolorées. Un échantillon de flegme peut également être collecté et analysé en laboratoire pour confirmer le diagnostic. Parfois, un échantillon de tissu pulmonaire doit être prélevé pour exclure un cancer.
La plupart des cas de tuberculose pulmonaire active peuvent être guéris avec une cure de plusieurs médicaments antibiotiques. Les médecins prescrivent généralement du pyrazinamide, de la rifampicine et deux ou trois autres médicaments à prendre quotidiennement pendant au moins six mois. Il est important que les patients continuent de prendre leurs médicaments pendant toute la durée du traitement, même si leurs symptômes s’améliorent rapidement, afin de s’assurer que les bactéries sont complètement éradiquées. Des examens médicaux fréquents pendant et après le traitement peuvent confirmer que les problèmes sont résolus.