La nicotine est un ingrédient addictif que l’on trouve couramment dans les cigarettes, et les effets de la nicotine sur la santé peuvent être préjudiciables à toute personne ingérant la drogue. Les effets immédiats peuvent cependant sembler positifs et bénéfiques. Les effets de la nicotine sur la santé sont généralement négatifs, mais la nicotine agit également comme un stimulant, et les fumeurs ont déclaré ressentir une conscience, une vigilance et un calme accrus pendant que la nicotine était dans leur corps. Les effets de la nicotine sur la santé en ce qui concerne le métabolisme peuvent être considérés à la fois comme positifs et négatifs : la nicotine ralentit le métabolisme, encourageant la perte de poids mais décourageant l’appétit, ce qui peut empêcher l’organisme de se nourrir de précieux nutriments.
La libération de produits chimiques dans le corps augmente l’impact de la nicotine sur la santé. Certains produits chimiques qui sont stimulés par la nicotine quelques secondes seulement après son introduction dans le corps peuvent augmenter la fonction de mémoire et améliorer à la fois la concentration et la vigilance. La nicotine stimule également l’activité chimique qui réduit la douleur et l’anxiété. La nicotine est une drogue particulièrement efficace car elle est délivrée au cerveau rapidement et fréquemment pendant qu’une personne fume et prend de nombreuses « bouffées » de cigarette. Les patchs à la nicotine qui adhèrent à la peau libèrent également très rapidement une quantité importante de nicotine dans la circulation sanguine.
Bien que tous ces effets de la nicotine sur la santé semblent extrêmement positifs, le médicament présente de nombreux inconvénients et son impact sur le corps humain. En soi, la nicotine n’est pas particulièrement addictive, mais en combinaison avec d’autres produits chimiques que l’on trouve couramment dans les cigarettes, la nicotine encourage la dépendance et signale au corps qu’il en a besoin de plus. Si de jeunes utilisateurs introduisent de la nicotine dans leur corps à un jeune âge, cela peut affecter la capacité du cerveau à produire certains produits chimiques qui permettent à une personne de réguler les fonctions corporelles normales. Cela peut encourager la dépendance à la drogue plus tard dans la vie. Une fois qu’une personne décide d’arrêter de fumer, elle peut subir un sevrage de la nicotine, et bien que ce sevrage ne soit pas aussi grave qu’avec d’autres drogues, il peut toujours être assez difficile à surmonter.
Les effets plus graves de la nicotine sur la santé incluent le risque de malformations congénitales chez les femmes enceintes, c’est pourquoi les femmes enceintes sont averties de ne pas fumer pendant la grossesse. Parce que la nicotine augmente la tension artérielle, elle peut également augmenter le risque de caillots sanguins, d’hypercholestérolémie et d’hypertension dangereusement. En raison de sa nature addictive et du fait que la forme la plus courante d’administration de nicotine est le tabagisme, les personnes qui fument régulièrement et consomment de la nicotine courent un plus grand risque de maladies mortelles telles que le cancer, bien que la nicotine elle-même ne soit pas une cause directe de cancer.