L’isolant rigide est généralement un matériau en mousse dure qui est utilisé pour aider à réguler la température dans les bâtiments. La résistance thermique de ce matériau, ou son efficacité à empêcher la chaleur de passer à travers, est connue sous le nom de valeur R d’isolation rigide. En général, la valeur R de l’isolation rigide est supérieure à celle des autres matériaux utilisés comme isolants. Cela en fait généralement un choix plus efficace, même si cela peut également augmenter le coût.
L’isolation est conçue pour aider à garder les bâtiments plus chauds lorsqu’il fait froid en gardant la chaleur à l’intérieur et plus frais lorsqu’il fait chaud en empêchant l’air chaud d’entrer. La capacité à réduire le flux de chaleur est généralement représentée par un nombre positif appelé valeur R. En général, plus la valeur R de l’isolation est élevée, plus le matériau empêche la chaleur de se déplacer d’un côté à l’autre.
L’un des principaux facteurs affectant la valeur R est la densité du matériau. De nombreuses formes d’isolation, telles que les couvertures en fibre de verre et la cellulose soufflée, sont constituées de fibres tissées ou tassées de manière lâche. L’isolation rigide, en revanche, est généralement constituée de substances qui peuvent être fusionnées de manière plus compacte, augmentant la densité d’une seule couche comparable. Cette densité accrue est l’une des principales raisons pour lesquelles une valeur R d’isolation rigide est souvent plus élevée que celle de nombreuses autres formes d’isolation. Par exemple, en moyenne, les valeurs R d’isolation rigide sont au moins le double de celles de couvertures en fibre de verre de taille similaire et au moins une fois et demie celles de quantités comparables de cellulose soufflée.
Un autre facteur qui peut affecter la valeur R de l’isolant est les substances utilisées pour le créer. Même les différents types d’isolants rigides peuvent avoir des valeurs R différentes, selon le matériau de base utilisé. Par exemple, la valeur R d’un isolant rigide polyiso est généralement 30 à 40 % plus élevée que celle des autres types d’isolant rigide. C’est parce que les cellules polyiso qui composent l’isolation ont un gaz spécial qui est efficace pour réduire le flux de chaleur ajouté à l’intérieur.
L’un des principaux avantages d’une isolation rigide ayant des valeurs R plus élevées est la possibilité d’en utiliser moins. Par exemple, si une personne voulait avoir de l’isolant R-15 dans son grenier, mais n’avait que peu d’espace pour l’ajouter, certaines options de mousse polyiso rigide pourraient permettre d’utiliser seulement 2 pouces (5 cm) d’isolant, par rapport à les 4 à 5 pouces (10 à 12.5 cm) typiques d’isolant en fibre de verre ou en cellulose qui seraient autrement généralement requis.
Le principal inconvénient est qu’avec la valeur R d’isolation rigide plus élevée, les coûts d’achat initiaux sont généralement plus élevés. Cependant, de nombreux experts rapportent que les économies de coûts de chauffage et de climatisation au fil du temps compensent généralement cela.