La perpétuité sans libération conditionnelle est une peine criminelle qui garantit qu’un individu qui est reconnu coupable par un tribunal d’un crime particulièrement grave doit passer le reste de sa vie en prison sans aucune chance d’être libéré. Il est généralement réservé aux crimes de la pire espèce, tels que le meurtre, et signifie concrètement que le prisonnier mourra en prison. Cette peine est prononcée aux États-Unis et dans d’autres pays, et certains la considèrent comme un substitut à la peine de mort. Selon ses partisans, la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle coûte moins cher que l’imposition de la peine de mort et est toujours considérée comme offrant un niveau approprié de protection au public contre les criminels dangereux.
La perpétuité sans libération conditionnelle est souvent appelée emprisonnement à perpétuité ou peine à perpétuité, mais ces termes ne sont en réalité pas nécessairement interchangeables. Souvent, après avoir reçu une peine d’emprisonnement à perpétuité, il y a encore une chance que le détenu puisse éventuellement être libéré de prison. Selon les lois de la juridiction, la libération conditionnelle est souvent disponible pour bonne conduite ou preuve d’un caractère réformé après un nombre prédéterminé d’années. Une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle élimine cette possibilité, assurant ainsi que le détenu demeure incarcéré toute sa vie.
La peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle est réservée aux infractions criminelles les plus graves, qui sont généralement de nature violente. Les crimes particuliers qui peuvent recevoir cette peine varient en fonction de la juridiction. Une condamnation pour meurtre peut entraîner la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle; d’autres exemples possibles pourraient inclure le viol, le vol à main armée, le trafic de drogue, l’enlèvement et l’incendie criminel. Dans certaines juridictions, il est également utilisé pour les récidivistes tels que les personnes reconnues coupables de trois crimes violents ou plus graves.
Aux États-Unis et dans d’autres pays, les juges ou les jurys peuvent imposer une peine d’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, et son utilisation augmente à mesure que de plus en plus de pays éliminent la peine de mort. Les opposants à la peine à perpétuité, cependant, soutiennent qu’elle ne tient pas compte de la valeur du reste de la vie naturelle du prisonnier et élimine la possibilité pour cette personne de se réformer et de devenir un membre fonctionnel de la société. Ils soutiennent que cela équivaut à la peine de mort parce que le prisonnier mourra en prison. Une peine d’emprisonnement à perpétuité est considérée comme particulièrement injuste lorsqu’elle est infligée à des délinquants mineurs. Dans de nombreux pays, elle est rarement ou jamais imposée aux moins de 18 ans ; dans d’autres, la peine d’emprisonnement à perpétuité est réservée aux condamnations pour meurtre uniquement.
Les partisans de la condamnation à perpétuité sans libération conditionnelle des criminels violents y voient également, dans une certaine mesure, un substitut à la peine de mort. Ils soutiennent qu’il a le même effet, mais contrairement à la mort, il peut être inversé si des preuves apparaissent un jour qui prouvent l’innocence du prisonnier. Ils affirment également que cela coûte moins cher qu’une condamnation à mort qui engendre généralement des appels interminables qui peuvent s’éterniser pendant des années. Puisqu’il n’y a aucune chance de libération en vertu d’une peine d’emprisonnement à perpétuité sans libération conditionnelle, il est toujours considéré comme efficace pour protéger le public contre les criminels dangereux selon ses partisans.