Lorsqu’un accusé est reconnu coupable d’un crime et condamné à mort, il s’agit d’une peine capitale. Ce type de peine est également connu sous le nom de peine de mort dans de nombreux pays. Une grande controverse existe à l’échelle mondiale sur la peine capitale, qui a un certain nombre d’opposants et de défenseurs convaincus.
Lorsqu’une personne commet un crime passible de la peine de mort, le crime lui-même est également qualifié de capital. En règle générale, les crimes capitaux sont très soigneusement décrits dans les codes juridiques d’une nation. Le meurtre est un exemple courant de crime capital, mais les tribunaux peuvent également prononcer une peine capitale pour les crimes extrêmement violents, les crimes sexuels, la trahison et même l’apostasie. L’abus de la peine capitale dans les pays extrêmement conservateurs est une source de préoccupation pour certaines personnes, car certains militants estiment que la peine de mort est une punition extrêmement dure pour des crimes tels que l’adultère.
Si quelqu’un est jugé pour un crime capital dans un pays qui autorise un procès par jury, le jury peut être qualifié pour la mort (DQ). Un jury DQ se compose uniquement de personnes qui se sentiraient à l’aise avec une peine capitale à la suite d’une condamnation. Les jurés qui expriment leur malaise face à la peine de mort peuvent toujours être autorisés à siéger dans le jury, mais les personnes qui s’y opposent catégoriquement seront frappées. C’est par crainte que l’éthique personnelle du juré puisse jouer un rôle dans sa décision concernant la culpabilité de l’accusé.
Les partisans de la peine capitale soutiennent que la pratique décourage le crime en donnant un exemple clair au reste de la société. En théorie, il élimine également de façon permanente les criminels de la société, réduisant ainsi le risque de récidive. Lorsqu’elle est effectuée rapidement et humainement, elle représente également moins de dépenses pour l’État que de garder quelqu’un en prison à vie.
Les opposants, cependant, soutiennent que la mort est une punition très extrême, et qu’elle devrait être utilisée dans de très rares cas, voire pas du tout. Les personnes qui ne soutiennent pas la peine de mort ont fait valoir que le système juridique n’est peut-être pas toujours équitable, en particulier envers les minorités, et elles sont préoccupées par les condamnations injustifiées. Aux États-Unis, de nombreuses personnes prétendent qu’il s’agit d’un châtiment cruel et inhabituel, qui est interdit par la Constitution des États-Unis.
Partisans et opposants s’accordent à dire qu’une peine capitale excessive peut constituer une violation des droits humains. Le recours à la peine capitale pour un crime non violent, par exemple, est généralement considéré comme excessif. Dans une erreur judiciaire manifeste, la peine est également généralement considérée comme une violation des droits de l’homme. Partout dans le monde, des militants s’efforcent de prévenir les violations des droits humains de ce type, dans l’espoir de rendre le monde meilleur pour tous.