Un titre Torrens est un type de titre foncier dans lequel un tribunal accorde un certificat de titre aux personnes inscrites au registre des biens fonciers de la propriété. Le processus est effectué pour enregistrer les titres immobiliers dans le but d’éviter les problèmes, les coûts et les ambiguïtés des anciens systèmes de titres. Un titre Torrens est également connu sous le nom de propriété Torrens ou propriété enregistrée.
Ce type de droit de la propriété a été utilisé pour la première fois en Australie en 1858, lorsque Sir Robert Torrens, Premier ministre d’Australie-Méridionale, a entrepris de remédier aux imperfections du système d’enregistrement des actes de l’époque. Lorsque l’ancien système a causé une perte importante dans les concessions de terres, Torrens a conçu le nouveau système, dans lequel un registre centralisé de toutes les terres de la région a enregistré les transferts de propriétés et les noms des différents propriétaires fonciers. Avec les noms alors enregistrés légalement, les propriétaires fonciers avaient des droits complets et inaliénables sur leur propriété, empêchant toute confusion quant à savoir qui possédait réellement la propriété et possédait le titre. Une recherche rapide dans le registre foncier pourrait donner le nom du propriétaire légal de la propriété.
Naturellement, le registre foncier est le point central du système de titres Torrens. Dans ce catalogue détaillé, chaque propriété se voit attribuer un numéro, et, en plus du nom du propriétaire, les dimensions de la propriété et ses limites, ainsi qu’un enregistrement de toutes les questions juridiques concernant la propriété. Le registraire qui maintient la liste la met à jour avec tout changement juridique, tel qu’un transfert de propriété. Traditionnellement, le registre des propriétés foncières se faisait sur papier, mais à l’époque moderne, il est passé à un système de base de données informatique pour la tenue des dossiers.
Il existe trois principes directeurs du système de titres Torrens. L’un est le principe du miroir, ce qui signifie que le registre reflète correctement les informations sur le titre de propriété ; si la propriété est vendue, le principe du miroir garantit que la seule information qui est modifiée dans le registre est le nom du propriétaire. Avec le principe du rideau, le certificat de titre sert de preuve principale de propriété, éliminant ainsi le besoin d’une longue documentation. Il existe également un principe d’assurance, qui protège financièrement le propriétaire foncier contre les pertes en cas d’erreur du registraire dans l’enregistrement correct de la propriété.
Le système de titres Torrens est principalement utilisé au Canada, en Europe et dans les pays du Commonwealth britannique. Son utilisation est limitée aux États-Unis. En France, un titre Torrens est appelé cadastre et suit les mêmes principes généraux.