La technologie de vision nocturne permet aux gens de voir dans l’obscurité. Les systèmes modernes fonctionnent étonnamment bien, et certains peuvent fonctionner dans l’obscurité totale. La plupart des systèmes de vision nocturne reposent sur l’une des deux technologies de base suivantes : l’imagerie thermique et les intensificateurs d’image.
Les systèmes de vision nocturne thermique reposent sur la partie supérieure du spectre de la lumière infrarouge qui n’est pas visible à l’œil humain. En général, les objets chauds émettent plus de lumière infrarouge que les objets plus froids. Des capteurs infrarouges scannent l’environnement et détectent les objets qui émettent le plus de rayonnement infrarouge. Ces données sont ensuite converties en images qui sont présentées au spectateur. Étant donné que les systèmes thermiques ne reposent pas sur la lumière, ils peuvent générer des images visibles dans l’obscurité totale.
Les intensificateurs d’image fonctionnent en intensifiant la lumière visible. Ils nécessitent un minimum de lumière pour fonctionner et sont inutiles dans l’obscurité totale ; ce n’est généralement pas un problème car la lumière fournie par les étoiles seule est suffisante. Ces systèmes amplifient simplement la lumière présentée à un spectateur et rendent ainsi visibles les environnements sombres.
Les systèmes de vision nocturne peuvent compléter toutes sortes d’appareils, des télescopes aux jumelles en passant par les appareils photo et vidéo. Les lunettes de vision nocturne sont peut-être les applications les plus populaires de cette technologie. Les lunettes de vision nocturne fournissent aux personnes des images en temps réel et leur permettent donc d’opérer dans des environnements sombres.