La volatilité des prix fait référence à la tendance d’un actif à augmenter et à baisser son prix sur une période donnée. La volatilité dépend de la fourchette entre les prix haut et bas d’un actif, et du nombre de changements de prix qu’il subit. Plus un actif possède de volatilité des prix, plus il est risqué en tant qu’investissement potentiel. D’un autre côté, certains investisseurs préfèrent rechercher des actifs présentant une volatilité importante, car ces actifs représentent les meilleures opportunités de gros profits sur une courte période.
Beaucoup de gens pensent que le marché boursier a de la volatilité, et le terme est en effet souvent utilisé dans ce contexte. Mais, en fait, les gens font face à la volatilité chaque jour. Par exemple, les prix du gaz montent et descendent en fonction du coût du pétrole, et les prix des aliments peuvent fluctuer considérablement si la production d’un ingrédient essentiel est interrompue. Il existe de nombreux autres exemples de volatilité des prix, qui mesure l’ampleur des changements de prix d’un actif, qui affectent le climat financier global.
Il est important de noter que la volatilité des prix d’un actif est mesurée indépendamment de son niveau de prix. Par exemple, imaginez que l’action A se négocie à 10 dollars américains (USD) par action et reste à ce niveau pendant sept jours consécutifs. Pendant ce temps, au cours de la même période, l’action B commence à 20 USD par action, passe à 40 USD par action, chute à 10 USD par action, puis revient à 20 USD par action. Même si l’action A est l’action la moins chère, elle a beaucoup moins de volatilité et est plus stable que l’action plus chère B.
Le montant de la volatilité des prix qu’un investisseur est prêt à endurer peut dépendre des objectifs qu’il a pour son capital. En général, une volatilité extrême est une mauvaise chose pour les investisseurs, car il est impossible de prédire quel sera le prix d’un actif d’un jour à l’autre. Cela signifie que tout capital investi sur un actif particulièrement volatil court un risque élevé.
Il y a des moments où les investisseurs peuvent préférer une action ou un autre actif avec une grande volatilité des prix à ceux avec plus de stabilité. Par exemple, les day traders, qui se spécialisent dans la réalisation de nombreuses transactions sur de courtes périodes de temps, adoptent souvent des actions volatiles, tentant de les acheter à leurs points bas et de les vendre à leurs points hauts pour réaliser un profit. Le détenteur d’une option ou d’un contrat à terme peut également préférer des actions volatiles, car la prime du contrat est déjà payée et la volatilité de l’actif sous-jacent au contrat peut en fait contribuer à le rendre rentable.