L’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz (LSAS) est un outil de mesure qui peut examiner l’intensité de l’anxiété sociale ou de la phobie d’un patient, s’il en a une. Il se présente sous la forme d’un questionnaire auquel les patients peuvent facilement répondre seuls et en privé. L’auteur de l’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz était le Dr Michael R. Liebowitz, un psychiatre américain qui a également fondé l’Anxiety Disorders Clinic à New York.
Le contenu de l’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz se compose généralement de 24 éléments qui spécifient certaines situations sociales qu’un patient peut vivre. Des exemples de ces situations sont l’utilisation publique d’un téléphone, la présentation d’un rapport devant une foule et la participation à une fête. Un patient doit fournir deux réponses pour chaque élément, l’une liée à la peur et l’autre à l’évitement. Par exemple, une personne doit évaluer sa peur de se produire sur scène et à quelle fréquence elle évite de le faire. Dans certains cas où un patient n’a pas encore vécu personnellement un ou deux scénarios, les instructions suggèrent qu’il se demande : « Que ferais-je si je traversais cette situation ? »
Un patient prenant l’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz peut évaluer sa peur sur une échelle de zéro à trois, zéro étant l’absence de peur et trois une peur grave dans une situation donnée. Le taux d’évitement est également échelonné de zéro à trois, zéro représentant que le patient n’évite pas la situation, tandis que répondre trois signifie que le patient l’éviterait généralement. Les scores sont ensuite comptés pour mesurer numériquement le niveau d’anxiété sociale d’un patient. Le score le plus élevé possible qu’un patient puisse obtenir, lorsque les taux de peur et d’évitement sont combinés, est de 144.
Généralement, un score plus élevé sur l’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz indique un degré plus élevé d’anxiété sociale chez un patient. Un score de 55 à 65 signifie que le patient a une phobie sociale modérée qui n’est pas facilement remarquée, tandis qu’un patient avec un score de 65 à 80 peut avoir une phobie sociale marquée ou apparente. Les patients ayant un score de 80 à 95 ont une phobie sociale sévère, tandis que ceux qui obtiennent un score supérieur à 95 ont un trouble d’anxiété sociale très sévère. L’échelle d’anxiété sociale de Liebowitz n’est qu’une partie des outils de diagnostic d’un patient, car un entretien complet et approfondi doit être mené entre le patient et le psychologue. Le questionnaire peut être répondu plusieurs fois au cours du processus de traitement d’un patient, afin de déterminer ses progrès vers le dépassement de son trouble d’anxiété sociale.