Une zone franche d’exportation est une zone dans laquelle un gouvernement incite les exportateurs à s’implanter. Un pays peut viser à stimuler une croissance tirée par les exportations et à attirer des investissements étrangers dans la zone. Pour y parvenir, le gouvernement peut fournir des infrastructures sophistiquées et proposer des locaux d’usine et de bureaux à des tarifs de location avantageux. Il peut y avoir des allégements de droits de douane et de taxes indirectes pour les matériaux et équipements importés dans la zone et des incitations fiscales directes pour les revenus des marchandises exportées de la zone. Il pourrait y avoir des restrictions sur les types d’activités autorisées dans la zone et une licence serait normalement nécessaire pour les entreprises souhaitant y implanter leurs activités.
Une zone franche d’exportation peut également être appelée zone de libre-échange ou zone d’entreprise spéciale et peut offrir des incitations à d’autres entreprises en plus des exportateurs. Les informations sur ces zones sont normalement disponibles auprès de l’autorité d’investissement d’un pays, qui peut également aider les entreprises étrangères à obtenir une licence et un enregistrement pour la zone. Les sites Web des autorités d’investissement compétentes peuvent être consultés pour trouver les types d’activités autorisées dans les zones, les infrastructures et les locaux disponibles, ainsi que les exonérations de droits de douane et les allégements fiscaux proposés.
Les entreprises opérant dans une zone franche d’exportation peuvent bénéficier d’une exonération des droits de douane sur les biens et équipements importés dans la zone pour être utilisés dans la fabrication de produits d’exportation. De telles exonérations ne s’appliquent généralement que tant que les marchandises restent dans la zone et, si les marchandises sont transportées hors de la zone vers le reste du pays, l’exonération sera perdue. Une exonération de la taxe de vente ou de la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) peut être disponible sur les matériaux importés, et les marchandises exportées de la zone seront souvent détaxées aux fins de la TVA, permettant à l’entreprise de demander le remboursement de toute TVA encourue sur les intrants.
Les exonérations fiscales disponibles dans les zones franches d’exportation dépendent parfois de la contribution qu’une entreprise étrangère apportera à l’économie locale. Les exemptions peuvent dépendre, par exemple, du nombre d’employés locaux qui seront employés et de la mesure dans laquelle les matériaux seront obtenus auprès de fournisseurs locaux. Différents niveaux d’exonération peuvent être disponibles, en fonction de l’importance de la contribution apportée par l’entreprise étrangère à l’économie locale. L’allégement de l’impôt sur le revenu ne sera normalement disponible que pour les ventes à l’exportation et tous les biens vendus localement seront soumis à l’impôt sur le revenu comme d’habitude.
Une zone franche d’exportation sera souvent administrée par une autorité de zone franche d’exportation indépendante (autorité de la zone franche d’exportation) qui évaluera les entreprises candidates et délivrera des licences. Les licences seront normalement délivrées à des types d’activités spécifiques, telles que les entreprises de fabrication ou de transformation, en fonction des types d’exportation que le gouvernement essaie de promouvoir. L’autorité de la ZFE aurait normalement le pouvoir de révoquer les licences lorsque des entreprises enfreignent les réglementations.