Les lois concernant la dynamique familiale et diverses questions liées au mariage diffèrent souvent d’une juridiction à l’autre. Dans la plupart des régions, cependant, l’abandon du conjoint se produit généralement lorsqu’un mari ou une femme s’éloigne délibérément et secrètement du ménage, gardant souvent ses allées et venues cachées à l’autre. Dans certains cas, le conjoint exclu connaît l’emplacement de son partenaire, mais se retrouve toujours sans moyens de soutien financier. Cela est plus fréquent lorsque la personne qui part est le soutien de famille. Habituellement, ce problème se produit dans un mariage turbulent lorsque le divorce est déjà imminent, mais parfois un conjoint est abandonné sans aucun avertissement.
Lorsqu’un couple marié décide de rompre les liens entre eux, le processus de séparation et de divorce est rarement simple, surtout lorsqu’il s’agit d’enfants. Dans certaines circonstances, il est en fait préférable pour les couples qui se disputent de vivre séparément. Lorsqu’une partie décide de quitter le domicile familial, mais informe l’autre de son choix et continue de fournir un soutien financier, la question de l’abandon du conjoint ne se pose généralement pas. En effet, ce type de séparation peut atténuer une source importante de détresse pour la famille et laisser à chaque membre le temps de se ressourcer.
Malheureusement, tous les mariages ne se terminent pas à l’amiable. Comme il y a tellement d’émotions impliquées, une partie peut décider qu’elle veut simplement échapper à la situation. Le conjoint rebelle s’enfuit essentiellement et se cache dans le secret. Ce faisant, cependant, cela peut créer des difficultés émotionnelles et financières importantes pour l’autre ainsi que pour tous les enfants vivant actuellement dans la maison.
Typiquement, c’est un homme qui est accusé d’abandon conjugal, mais pas toujours. Par exemple, les épouses qui sont les soutiens de famille tandis que les maris s’occupent des enfants à la maison peuvent se retrouver vulnérables lorsque la femme décide de partir brusquement. Un homme handicapé peut également demander l’abandon du conjoint lorsque sa femme disparaît, retire des contributions financières ou omet de fournir d’autres types d’aide.
Parfois, un homme ou une femme échappe à un mariage pour protéger sa propre sécurité. Ceci est typique dans les situations de violence physique ou de mauvais traitements extrêmes. Le conjoint victime peut ne voir aucune autre issue au mariage malsain et dangereux, alors il ou elle s’éloigne simplement sans avertissement. Dans de nombreux cas, ce type d’action pourrait ne pas constituer un abandon de conjoint si les allégations sont prouvées. Sans demander l’aide des autorités, cependant, il peut être difficile de convaincre un juge que l’abus présumé était la raison de l’abandon d’un partenaire.