Au sens juridique, le domicile d’une personne ou d’une société est le lieu où elle a établi sa résidence légale. Cela pourrait signifier un état, un pays ou autre et cela a des implications importantes lors de l’interprétation de types spécifiques de lois. C’est particulièrement important lorsqu’une personne déménage ou voyage ou lorsqu’une société peut avoir des participations dans plus d’un domaine. Dans la plupart des cas, les lois applicables aux personnes sont celles où se trouve le domicile, et incluent les lois sur le mariage, l’héritage ou les droits commerciaux. De nombreuses lois pénales peuvent ne pas tenir compte du domicile, ou les gouvernements fédéraux pourraient avoir le droit de déroger aux lois des États ou des provinces dans certains cas.
Aucune personne ou entreprise n’a plus d’une résidence légale à un moment donné, dans la plupart des cas. Un foyer permanent est permanent jusqu’à ce que la personne décide d’établir sa résidence ailleurs. Une personne ayant une maison au Texas a ce domicile à moins qu’elle ne décide de déménager dans un autre endroit, par exemple à New York, de se débarrasser de la maison du Texas et de devenir légalement résident de New York. Notez que le simple fait de visiter New York, ou même d’y vivre pour une courte période, par exemple pour aller à l’école, ne changerait pas le domicile dans de nombreuses circonstances.
La raison pour laquelle ce concept est si important est que dans de nombreux endroits, les lois diffèrent. Les lois sur l’héritage au Texas et à New York peuvent ne pas être les mêmes. Les lois sur le divorce dans l’un ou l’autre de ces États pourraient être profondément différentes.
En règle générale, afin de bénéficier de l’une de ces lois, la question du domicile doit être tranchée en premier. Un couple marié visitant New York mais résidant au Texas pourrait décider de divorcer et devrait le faire conformément aux lois du Texas, à moins qu’il n’ait d’abord établi sa résidence à New York. Ils ne peuvent pas résider dans les deux États, même s’ils possèdent des biens dans les deux États.
Domicile ne veut pas forcément dire posséder un bien. L’idée est plus abstraite que cela. Cela peut signifier louer un appartement, séjourner chez des amis ou vivre dans un refuge. Il établit simplement qu’une personne appartient légalement à une zone spécifique et est plus soumise aux lois de cette zone. Les enfants, par exemple, qui ne possèdent généralement pas de biens, ont généralement la résidence légale avec les parents gardiens. Si les parents déménagent et établissent leur résidence ailleurs, le statut résidentiel des enfants change également, et cela pourrait entraîner des changements concernant les droits des enfants à l’héritage.
Pour les entreprises, la domiciliation peut être vitale, car la plupart doivent obéir aux lois d’une région spécifique, même si elles opèrent ailleurs. Certaines entreprises aux États-Unis ont tendance à se regrouper dans les États où les lois sont les plus généreuses à leur égard. De nombreuses sociétés émettrices de cartes de crédit ont leur domicile dans des endroits comme le New Hampshire, car les lois y ont tendance à être plus généreuses. Dans de nombreux cas, les opérations majeures des sociétés de crédit pourraient avoir lieu ailleurs, mais le maintien de la résidence légale dans un État favorable aux cartes de crédit permet à ces sociétés de mener leurs activités de la manière la plus avantageuse pour elles.