Comme d’autres collèges et universités, les programmes d’enseignement à distance s’efforcent d’obtenir une accréditation pour montrer aux étudiants et aux employeurs que l’éducation offerte par ces programmes est de haute qualité et respectée. L’accréditation de l’enseignement à distance est un processus par lequel cette analyse des programmes de l’école a lieu. Les agences d’accréditation qui participent à l’accréditation de l’apprentissage à distance sont les mêmes agences qui participent également au processus d’accréditation des collèges et universités sur place, bien qu’il existe d’autres agences d’accréditation qui dispensent également une formation à distance. Il est important de noter l’agence d’accréditation lorsque vous envisagez de participer à un programme d’apprentissage à distance, car certaines accréditations sont meilleures que d’autres ; il est également important de se rappeler que l’accréditation peut différer d’un pays à l’autre ou d’une région à l’autre.
L’accréditation d’apprentissage à distance la plus couramment recherchée, comme l’accréditation d’autres collèges et universités sur place, est l’accréditation régionale. Aux États-Unis, chaque agence régionale couvre certains États. La New England Association of Schools and Colleges (NEASC), par exemple, est responsable de l’accréditation dans le Maine, le Massachusetts, le Connecticut, le Rhode Island, le New Hampshire et le Vermont, ainsi que certaines écoles internationales en Afrique et au Moyen-Orient. La Western Association of Schools and Colleges (WASC) couvre l’accréditation en Californie et à Hawaï, ainsi que dans plusieurs territoires américains et internationaux.
Une autre agence appelée Distance Education Training Council (DETC) peut également accorder une accréditation d’enseignement à distance sans l’accréditation d’une agence régionale. Cette agence est reconnue par le ministère de l’Éducation des États-Unis, mais l’accréditation qu’un établissement obtient du DETC n’est pas aussi respectée que l’accréditation obtenue par les agences régionales. Certains employeurs, en fait, désapprouvent une telle accréditation et préfèrent plutôt les candidats qui ont obtenu un diplôme d’une agence accréditée au niveau régional. D’autres établissements d’enseignement peuvent également refuser d’accepter les crédits de transfert d’un établissement qui n’a pas d’accréditation régionale et qui a plutôt une accréditation DETC. Bien que cela puisse ne pas avoir d’importance pour de nombreux étudiants qui tentent d’obtenir un certificat professionnel ou qui participent à une formation continue, le choix d’un programme avec accréditation d’enseignement à distance du DETC au lieu d’une agence régionale peut faire la différence entre être embauché ou être ignoré pour un emploi, voire perdre des crédits lors d’un transfert.
Certaines écoles choisissent de fonctionner sans aucune accréditation d’enseignement à distance. Ces types d’écoles sont généralement considérés comme des établissements de qualité inférieure qui ne se concentrent pas suffisamment sur l’éducation. Certaines sont des écoles à but lucratif qui tentent d’augmenter leurs profits, comme le ferait n’importe quelle entreprise, ce qui signifie souvent que la qualité de l’éducation en souffre. Cela peut être vrai ou non dans tous les domaines, mais il vaut la peine de rechercher la validité des diplômes et certificats délivrés par ces écoles avant de s’inscrire.