L’accr?ditation de l’enseignement sup?rieur est un ?l?ment essentiel de tout syst?me d’?ducation car, bien administr?e, elle garantit la cr?dibilit? des dipl?mes et des certifications des coll?ges et universit?s. Il est cens? ?tre une garantie tierce de qualit? dans l’?ducation, impliquant un processus con?u pour assurer aux ?tudiants potentiels, aux employeurs potentiels de ses dipl?m?s et aux pr?teurs que l’institution offre en fait une bonne ?ducation et que les dipl?m?s auront atteint un niveau de comp?tence dans leurs champs. En fait, les mots accr?ditation, cr?dibilit? et accr?ditations partagent la m?me racine latine?: credibilitas. Dans de nombreux pays, cette cr?dibilit? est affirm?e par les agences gouvernementales, mais aux ?tats-Unis, la responsabilit? est assum?e par des organisations ? but non lucratif de professionnels de l’?ducation.
Aux ?tats-Unis, environ 80 organisations sont impliqu?es dans l’accr?ditation de l’enseignement sup?rieur. Ces organismes accr?ditent des ?tablissements, g?n?ralement dipl?mants, dans quatre domaines diff?rents. Les agr?ments institutionnels r?gionaux agr?ent les ?tablissements publics et priv?s en deux et quatre ans. Les accr?diteurs nationaux confessionnels accr?ditent des institutions, g?n?ralement priv?es, qui sont affili?es ? une religion ou ? orientation doctrinale, comme un s?minaire. Les efforts des agr?ments nationaux li?s ? la carri?re se concentrent sur les institutions ? but unique, telles que les ?coles d’art culinaire. Enfin, les accr?diteurs programmatiques agr?ent des programmes sp?cifiques au sein d’un coll?ge ou d’une universit?, comme le droit, les sciences infirmi?res ou l’enseignement.
La plupart des coll?ges am?ricains et toutes les universit?s seront donc accr?dit?s non seulement par un ou plusieurs accr?diteurs institutionnels r?gionaux, mais aussi par potentiellement des dizaines d’accr?diteurs programmatiques. L’accr?ditation de l’enseignement sup?rieur est recherch?e et obtenue gr?ce aux efforts d?lib?r?s du coll?ge, de l’universit? ou d’un autre ?tablissement d’enseignement sup?rieur. Il s’agit d’un processus volontaire par lequel l’?tablissement en cours d’accr?ditation est ?valu? selon des normes objectives de qualit? acad?mique. Ainsi, l’institution doit rechercher activement l’accr?ditation.
Le processus suivi est g?n?ralement le m?me que l’accr?ditation recherch?e soit pour l’?tablissement lui-m?me ou pour l’un des programmes acad?miques qu’il offre. L’accr?ditation de l’enseignement sup?rieur est essentiellement une inspection, et il est appropri? que l’?tablissement se pr?pare ? une auto-?valuation approfondie et honn?te conforme aux normes de l’organisme d’accr?ditation. Il s’agit essentiellement d’une compilation des r?alisations et des normes de l’?tablissement dans tous les domaines, telles que les exigences pour obtenir un dipl?me et le nombre d’?tudiants qui ont satisfait ? ces exigences. Un autre domaine important est les qualifications et les r?alisations du corps professoral. Une fois l’auto-?valuation termin?e, il y a une p?riode d’examen par les pairs, au cours de laquelle des professionnels de l’?ducation, g?n?ralement d’autres coll?ges et universit?s, examinent le mat?riel produit pendant l’auto-?valuation et ajoutent leurs propres commentaires et suggestions.
La prochaine ?tape du processus d’accr?ditation de l’enseignement sup?rieur est une visite du site effectu?e par l’organisme d’accr?ditation. L’?quipe de visite comprend g?n?ralement des professionnels de l’?ducation et des profanes int?ress?s qui sont membres de l’organisme d’agr?ment, g?n?ralement ? titre b?n?vole. Le jugement de l’organisme d’accr?ditation suit la visite du site ? il s’agit de l’attribution ou de l’accr?ditation proprement dite. Enfin, les ?tablissements accr?dit?s doivent maintenir leur accr?ditation par des auto-?valuations p?riodiques et des visites de sites, combin?es ? un effort d?lib?r? pour am?liorer la qualit? des services ?ducatifs qu’ils offrent.
L’agr?ment pr?sente de nombreux avantages, dont le moindre n’est pas qu’une grande partie de l’aide financi?re offerte aux ?tudiants d?pend de l’agr?ment de l’?tablissement et du programme. Les ?coles de d?marrage ont g?n?ralement l’accr?ditation comme premier objectif institutionnel majeur, et la perte de l’accr?ditation est un ?v?nement calamiteux dans la vie d’un coll?ge, d’une universit? ou d’une autre ?cole, qui souvent ne peut pas ?tre surmont?.