L’acétate de mégestrol est un médicament dérivé de l’hormone naturelle progestérone. Il est utilisé pour traiter une variété de cancers qui peuvent se développer dans les organes reproducteurs féminins et est également administré comme stimulant de l’appétit aux personnes atteintes d’un syndrome appelé cachexie. Bien que le médicament offre des avantages à un certain nombre de patients, il peut également provoquer des effets secondaires et doit être utilisé avec prudence chez certaines personnes.
Le mécanisme d’action de l’acétate de mégestrol est qu’il se lie aux récepteurs de la progestérone dans le corps et agit ainsi comme une progestérone synthétique. Souvent, les gens appellent le médicament simplement le mégestrol parce que l’acétate est un stabilisateur inactif. Le médicament est communément connu sous son nom de marque, Megace®. Il peut être administré sous forme de pilule ou de médicament liquide, et aux États-Unis, il n’est disponible que sur ordonnance.
L’utilisation la plus importante du mégestrol est peut-être le traitement des cancers des organes reproducteurs féminins. Le médicament a des activités anti-néoplasiques, ce qui signifie qu’il diminue la capacité des tumeurs malignes à se développer et à se propager. Lorsqu’il est utilisé à ce titre, il est considéré comme un agent de chimiothérapie. Il est utilisé pour traiter certains cancers du sein et pour traiter le cancer de l’endomètre, une tumeur maligne qui se développe dans la muqueuse de la cavité utérine. Il est souvent utilisé en association avec d’autres agents chimiothérapeutiques afin de lutter le plus efficacement possible contre le cancer.
Une autre utilisation importante du mégestrol est d’augmenter l’appétit des patients. Il est couramment utilisé pour traiter la cachexie, un syndrome caractérisé par une perte de poids, une fonte musculaire, de la fatigue et un manque d’appétit causé par une maladie sous-jacente grave. Les patients cancéreux développent souvent ce syndrome, tout comme les personnes atteintes du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
Les effets secondaires courants de l’acétate de mégestrol peuvent inclure des éruptions cutanées, une pression artérielle élevée, de la diarrhée, des vomissements, une prise de poids, des bouffées de chaleur et de l’insomnie. Les caillots sanguins, le diabète sucré et l’insuffisance cardiaque sont des effets secondaires plus rares mais plus graves du médicament. Un autre effet secondaire dangereux est que ce médicament peut diminuer l’activité de la glande surrénale, une partie importante du système endocrinien du corps. Une faible production d’hormones surrénales peut entraîner une hypoglycémie, une confusion et une baisse potentiellement mortelle de la pression artérielle.
Bien que l’acétate de mégestrol soit bénéfique dans le traitement d’un certain nombre d’affections, il n’est pas sûr à utiliser chez tous les patients. Il ne doit pas être utilisé pendant le premier trimestre de la grossesse, car il peut entraîner des malformations congénitales. Les femmes qui allaitent devraient également éviter le médicament, car il pourrait être nocif pour le bébé. Les patients ayant des antécédents de diabète sucré ou de caillots sanguins doivent faire preuve de prudence avant de prendre ce médicament, car ils sont susceptibles de ressentir des effets secondaires graves.