Lachenalia est un genre d’environ 100 espèces de plantes à fleurs de la famille des jacinthes, les Hyacinthaceae. Communément appelés coucou du Cap ou lis léopard, ces bulbes à fleurs sont originaires d’Afrique australe. Ils sont adaptés aux régions qui reçoivent des pluies en hiver, mais qui ont des étés secs. Ces types de plantes poussent bien dans les climats chauds et secs – comme ceux de certaines régions d’Australie et des États-Unis, comme le sud de la Californie – ou dans des serres fraîches.
Plusieurs espèces de Lachenalia sont couramment cultivées et ont été hybridées. Les bulbes sont cultivés en Afrique du Sud et en Australie depuis de nombreuses années, mais ne sont devenus populaires aux États-Unis qu’au cours des dernières décennies. L’un des avantages de la culture de ces plantes est qu’elles ont tendance à ne pas causer de problèmes aux personnes allergiques.
Les bulbes mesurent environ 2 pouces (5 cm) de large. Elles donnent naissance à deux à trois feuilles en forme de tulipe. Les tiges mesurant 1 pied (0.3 m) de haut produisent des fleurs tubulaires de 1 à 1½ pouce (2.5-3.75 cm). Chaque plante produit une tige florale. Les fleurs sont disponibles dans un large éventail de couleurs et sont souvent composées de plusieurs couleurs différentes.
Les bulbes de Lachenalia se propagent en développant de minuscules bulbes appelés bulbes. Lorsque ceux-ci atteignent la taille d’un bulbe plein, ils sont appelés décalages. Ceux-ci peuvent être retirés du bulbe parent et plantés séparément. Cela peut prendre quelques saisons pour qu’elles atteignent la taille de floraison.
Les bulbes doivent être plantés à 1 à 2 pouces (2.5 à 5 cm) de profondeur. S’ils sont plantés dans le jardin, ils doivent être espacés de 3 à 5 pouces (7.5 et 12.5 cm). Dans des pots, six bulbes à fleurs doivent être plantés dans un pot de cinq pouces (12.5 cm).
Cape cowslip doit être cultivé en plein soleil, sauf dans les climats les plus chauds. Lorsqu’ils sont plantés dans le jardin dans une zone humide-hiver-sec-été, les bulbes doivent être plantés à la fin de l’été ou au début de l’automne pour des fleurs de décembre à mars. Les bulbes ne doivent recevoir que des quantités minimales d’eau jusqu’à ce que le feuillage apparaisse. Ensuite, ils doivent être maintenus humides jusqu’à ce que les feuilles jaunissent. Il faut laisser sécher le sol et laisser les bulbes au sec jusqu’à la prochaine saison de plantation.
Dans une grande partie du monde, Lachenalia est cultivée dans des serres fraîches. Les bulbes peuvent également être cultivés comme plantes d’intérieur. Ils préfèrent cependant une température nocturne fraîche d’au plus 50°F (10°C). Les bulbes nouvellement plantés doivent être conservés dans un endroit frais et sombre jusqu’à l’apparition du feuillage. Comme pour les bulbes de jardin, les primevères en pot doivent être conservées au sec une fois leur floraison terminée, jusqu’à ce qu’elles refleurissent.
En Australie, l’espèce Lachenalia reflexa – connue sous le nom de soldats jaunes – est devenue une mauvaise herbe. Il a conquis des régions de la brousse. Il y a des tentatives systématiques pour l’éradiquer et restaurer la végétation indigène. Dans les zones rurales d’Afrique australe, la vente de bulbes de Lachenalia est devenue la principale source d’emploi pour au moins une ville.