Le 12 juin 1701, le Parlement anglais commença à réglementer la succession au trône de Grande-Bretagne. Cela a souvent été appelé Act of Settlement ou Act of Settlement 1701. Il a également été étendu pour couvrir l’Écosse par le traité d’Union.
Les origines de l’Act of Settlement sont très intéressantes. Avant sa création, le trône d’Angleterre était régi par la Déclaration des droits de 1689. En vertu de la Déclaration des droits, Jacques II – qui était catholique romain – était considéré comme ayant abdiqué le trône lorsqu’il s’est retiré en France pendant la Glorieuse Révolution. Jacques II avait de nombreux partisans, même s’il était en exil. Ainsi, le Parlement a décidé qu’il était important d’établir directement les règles de qui pourrait gouverner depuis le trône d’Angleterre.
À la suite de la fuite de Jacques II, sa fille, Marie II et son mari Guillaume III, régnaient sur l’Angleterre. La Déclaration des droits indiquait clairement que le trône succéderait aux enfants de Guillaume et de Marie, puis à la sœur de Marie Anne et à ses descendants, puis à tous les enfants de Guillaume III, s’il devait se remarier et avoir des enfants. Il s’est avéré que Marie II est décédée sans enfant et Guillaume III ne s’est plus remarié. Ensuite, le seul enfant d’Anne est décédé et il a été déterminé qu’elle n’aurait probablement pas d’autres enfants.
Par conséquent, une nouvelle loi était nécessaire pour s’assurer que le trône continuerait à faire régner les protestants après Anne. Ainsi, l’Act of Settlement a été adopté par la sanction royale en 1701. Il a été décrété que la couronne passerait à Sophia de Hanovre – la petite-fille de James I. Il a également déclaré qu’elle continuerait à ses héritiers, s’ils étaient protestants. . La principale préoccupation était que Jacques II, son fils James Francis Edward ou sa fille Louisa Maria Teresa Stuart, ou un catholique essaieraient de prendre le trône.
L’Acte d’établissement non seulement réglementait la succession du trône, mais il couvrait également d’autres dispositions clés. Il stipulait directement que tous les futurs successeurs devaient faire partie de l’Église d’Angleterre – un catholique romain était sans vergogne interdit de devenir un successeur. En outre, il a décrété que si un successeur n’est pas originaire d’Angleterre, l’Angleterre n’a pas à défendre de territoires qui ne sont pas sous domination anglaise, comme Hanovre. Il a également déclaré que les juges peuvent être mis en accusation par les deux chambres du Parlement. Enfin, il a décrété que toute mise en accusation ne pouvait être graciée par le monarque au pouvoir.