Civilisation est un terme quelque peu vague qui englobe plusieurs tendances culturelles humaines interdépendantes : l’agriculture caractérisée par la domestication des plantes et des animaux, rendant possible les villes, et de nouvelles formes de structure sociale complexe. Avant les villes et la civilisation, les humains étaient en grande partie nomades, suivant les troupeaux d’animaux, en groupes tribaux de 100 à 200 individus.
La civilisation a commencé il y a environ 12 à 10 10 ans, vers 8 à XNUMX XNUMX ans avant JC, lorsque le Pléistocène se terminait et que l’Holocène commençait. La glaciation du Wisconsin, où des calottes glaciaires permanentes couvraient de grandes parties de l’Europe, de l’Amérique du Nord et de l’Asie, se terminait et la température moyenne mondiale grimpait à un niveau plus tolérable. La plantation sélective de graines provoquait une sélection dirigée par l’homme sur les espèces végétales, rendant possible les céréales modernes comme l’orge, les lentilles et l’avoine. Ceux-ci ont été fortement modifiés par rapport à leurs précurseurs sauvages, avec un contenu calorique plus important et un goût agréable.
Les premiers signes de civilisation humaine se trouvent au Moyen-Orient et en Égypte, notamment le Croissant fertile, dans l’Irak d’aujourd’hui. La première ville connue, Jéricho, est située dans la vallée du Rift du Jourdain, dans l’actuelle Cisjordanie. Des preuves d’une industrie de la poterie, des greniers, de la domestication des animaux, des établissements permanents et des structures sociales complexes avec des systèmes de classe ont été trouvées. La nature stationnaire de ces colonies a permis l’accumulation de biens personnels et la construction de fortifications pour la défense, avec de nombreuses conséquences sociales qui restent avec nous aujourd’hui.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l’agriculture et la civilisation se sont d’abord développées dans le Croissant Fertile. La région présentait d’importantes variations géographiques, ce qui rendait disponible de nombreuses espèces végétales pour l’expérimentation. La longue saison sèche et la saison des pluies rapide mais relativement prévisible ont contribué à la facilité de la culture des plantes. Après que les rendements des cultures aient été suffisamment bons pour que le mode de vie nomade puisse être abandonné, la vraie civilisation et tous ses attributs ont été relativement rapides à émerger.
Les moutons, les chèvres, les vaches et les porcs ont été parmi les premiers animaux à être domestiqués. En plus d’être utilisés directement comme sources de viande, de lait et de cuir, les animaux étaient utilisés pour leur fumier, dont la teneur élevée en azote était idéale comme engrais.