L’actinium est un élément chimique radioactif présent à l’état de traces dans le minerai d’uranium. Cet élément a une demi-vie relativement courte et il est si radioactif qu’il a peu d’utilisations industrielles. L’actinium est principalement utilisé dans la recherche scientifique. Les consommateurs devraient rarement, voire jamais, interagir avec cet élément, ce qui est tout aussi bien car il est extrêmement dangereux entre les mains de personnes qui n’ont pas l’habitude de manipuler des matières radioactives.
Lorsque cet élément est isolé, il s’avère être de couleur argentée et il brillera en bleu dans le noir en raison de sa radioactivité. L’élément partage un certain nombre de propriétés chimiques avec le lanthane et la radioactivité le rend naturellement extrêmement toxique. Actinium produit également un certain nombre d’isotopes qui ont également des applications de recherche. Sur le tableau périodique des éléments, vous pouvez trouver l’actinium en recherchant le symbole Ac, et le numéro atomique de l’élément est 89.
Le mérite de la découverte de l’actinium est généralement attribué à André Debierne, un chimiste français qui l’a isolé d’un minerai d’uranium en 1899. Vers la même époque, le radium et le polonium ont également été isolés du minerai d’uranium par Marie et Pierre Curie, montrant que l’uranium contenait quelques secrets bien gardés. Le nom de l’élément est tiré du grec aktin, qui signifie rayon, une référence à sa radioactivité.
Les principaux utilisateurs d’actinium sont les chercheurs scientifiques, qui l’utilisent comme source de neutrons dans la recherche nucléaire. Un isotope d’actinium peut également être utilisé pour bombarder le bismuth pour produire des réactions intéressantes, et cet isotope est également utilisé en médecine nucléaire. En plus d’être trouvé naturellement, l’élément peut également être produit de manière synthétique, comme cela a été prouvé en 2000, lorsque des chercheurs australiens ont utilisé un accélérateur linéaire pour produire une version synthétique.
Comme les autres éléments radioactifs, l’actinuim est toxique et doit être manipulé avec précaution. L’exposition à des quantités relativement faibles peut être très dangereuse et ne doit pas être ingérée. Les chercheurs qui travaillent avec l’élément utilisent généralement des mesures de protection et surveillent leur exposition aux rayonnements pour éviter des niveaux qui pourraient provoquer un mal des rayons ou des dommages à long terme.