La guerre biologique, également appelée guerre germinale, est l’utilisation de micro-organismes nocifs tels que des virus ou des bactéries par des factions militaires ou des terroristes contre des civils, des militaires opposés, des cultures ou des animaux. Les organismes utilisés peuvent agir en produisant des poisons ou des toxines nocifs avant ou après leur envoi. Il n’est peut-être pas nécessaire de libérer une grande quantité d’une arme biologique, car certains types d’agents mortels ont le potentiel de tuer même des millions de personnes en ne libérant que des traces.
La guerre biologique peut être utilisée de plusieurs manières différentes par une tenue militaire ou d’autres personnes ayant des intentions nuisibles. La perception la plus courante de l’utilisation d’agents biologiques est qu’ils sont destinés à tuer des quantités massives de soldats et de civils, mais il existe de nombreuses façons de les utiliser. Des germes moins nocifs pourraient éventuellement être distribués parmi les soldats ennemis pour les rendre trop malades pour se battre. Une autre utilisation efficace des micro-organismes consiste à les utiliser pour tuer ou endommager les cultures vivrières de l’ennemi dans le but de couper leur approvisionnement alimentaire, et cela peut inclure le bétail ainsi que les principaux aliments de base à base de plantes.
En 1969, aux États-Unis, l’ancien président américain Richard M. Nixon a déclaré que le pays n’utiliserait plus la guerre biologique contre d’autres pays. Ce type de combat a été interdit par un traité international en 1975, et il inclut également la possession et la production d’armes biologiques. Cependant, les stratèges militaires doivent encore, à ce jour, prendre en compte l’utilisation illégale possible de la guerre biologique par l’ennemi. Pour cette raison, des recherches constantes dans le monde scientifique sont consacrées à la défense contre une multitude de scénarios d’attaques biologiques. Il s’agit notamment d’attaques terroristes, également appelées bioterrorisme, qui pourraient potentiellement se produire n’importe où à tout moment.
Pour qu’une arme biologique soit efficace, elle doit pouvoir se déplacer rapidement et sur une large zone. Il doit aussi être difficile d’y remédier. Par exemple, s’il s’agit d’une maladie, le vaccin doit être difficile à trouver ou inexistant. L’anthrax est un type de guerre biologique qui, s’il est produit correctement, pourrait se propager par voie aérienne sur une vaste zone et infecter sa cible assez rapidement. Étant donné que les effets de l’anthrax ne se transmettent pas entre les personnes ou les animaux par des moyens normaux tels que la respiration, l’anthrax peut facilement être confiné à une zone cible. Cependant, cette zone a le potentiel d’être très vaste et restera contaminée pendant longtemps après que l’arme a été libérée en raison de la force accrue d’un contaminant qui a été fabriqué spécifiquement comme arme biologique.
Le choléra, la variole et la fièvre jaune, pour n’en nommer que quelques-uns, sont d’autres agents qui ont été utilisés ou planifiés comme guerre biologique contre les humains. Comme il existe de nombreuses variétés, les personnes concernées par la défense contre les attaques biologiques doivent être préparées à identifier le plus rapidement possible le type de germes ou de toxines grâce à un large éventail de méthodes. Les toxines et les poisons produits par les armes biologiques sont souvent également considérés comme des types de guerre chimique. De nombreuses recherches sont menées simultanément dans les domaines de la guerre biologique et chimique, car elles peuvent être si étroitement liées.