L’immunopotentiateur adjuvant complet de Freund est une solution qui est utilisée pour stimuler la réponse du système immunitaire à une substance étrangère. Il s’agit de bactéries inactivées ou séchées, généralement de l’espèce Mycobacterium tuberculosis ou Mycobacterium butyricum. Grâce à ces composants mycobactériens, le contenu complet en antigène adjuvant de Freund aide à améliorer et à prolonger une réponse immunitaire. Cet adjuvant est parfois appelé adjuvant complet Jules T. Freund, en l’honneur de Jules T. Freund, immunologiste américain.
L’adjuvant est un terme général utilisé pour désigner les agents utilisés dans la production d’anticorps. Afin de produire des anticorps, un mammifère de laboratoire tel qu’une souris ou un lapin subit une immunisation. La solution immunisante contient les antigènes et l’adjuvant. Ces antigènes induisent la prolifération des cellules immunitaires appelées cellules dérivées de la bourse (B) et la production d’immunoglobulines, ou anticorps, qui ciblent spécifiquement les antigènes. Les anticorps produits par ce processus sont polyclonaux, ce qui signifie qu’ils sont dérivés de différentes cellules B.
Il existe deux sortes d’adjuvants de Freund. La première est la solution complète d’adjuvant contenant de l’huile minérale de Freund. Ce type est une émulsion eau-dans-huile, localise les antigènes pour une libération pendant environ 6 mois. Il contient également un tensioactif appelé monooléate de mannide et des mycobactéries tuées par la chaleur. Le deuxième type est appelé adjuvant incomplet de Freund ne contient pas de mycobactéries et est moins efficace.
En général, l’adjuvant complet de Freund stimule le système immunitaire de deux manières différentes. Premièrement, l’adjuvant complet de Freund agit comme un tensioactif qui permet aux antigènes protéiques de se concentrer sur de grandes surfaces. Deuxièmement, il augmente la quantité d’anticorps produits en réponse aux antigènes protéiques en allongeant le temps de production d’anticorps et en permettant aux cellules B de devenir des cellules mémoire. Lorsque des cellules mémoires sont présentes, toute introduction ultérieure d’un antigène précédemment injecté stimulerait une réponse immunitaire similaire. Ces actions sont mal observées lorsque l’antigène utilisé n’est pas constitué de protéines.
L’adjuvant complet de Freund est un agent très puissant car il stimule à la fois l’immunité à médiation cellulaire et humorale, ce qui signifie que les anticorps et les cellules d’attaque du système immunitaire appelées cellules dérivées du thymus (cellules T) sont mobilisés pour éradiquer les antigènes. La solution est un agent toxique car l’huile minérale ne peut pas être métabolisée efficacement. Elle peut entraîner la formation de granulomes, la nécrose, l’inflammation, l’induration et la douleur aux sites d’injection. Une exposition multiple à un adjuvant complet pourrait entraîner des effets indésirables graves, une diminution de l’immunité et même la mort.
Lors de l’utilisation de l’adjuvant complet de Freund, tout le matériel doit être stérile et les sites d’injection doivent être soigneusement nettoyés pour éviter la contamination et l’infection. La voie préférée est sous-cutanée ou intrapéritonéale. D’autres voies d’injection pourraient entraîner des complications. Des ulcères et une nécrose peuvent résulter de l’administration intradermique, la mort des muscles et la boiterie peuvent résulter de l’administration intramusculaire, et une embolie pulmonaire peut résulter de l’administration intraveineuse.
L’adjuvant complet de Freund est une substance dangereuse et n’est pas approuvé pour les tests sur les humains. Il est nocif lorsqu’il est inhalé et avalé, et peut provoquer une sensibilisation au contact de la peau. Lors de la manipulation de cet agent, des vêtements de protection doivent être portés et la zone de manipulation doit être bien éclairée et bien ventilée.