Le dopage par l’âge est une forme de tricherie qui consiste à falsifier des informations sur l’âge d’un participant à un événement sportif. Le dopage fait référence à des formes de tricherie qui impliquent l’utilisation de substances illégales pour améliorer les performances ; le dopage par l’âge ne nécessite pas réellement l’ingestion d’un agent dopant, du moins pas sous sa forme actuelle. Comme d’autres formes de dopage, la gestion de l’âge soulève un certain nombre de problèmes, et de nombreuses personnes la désapprouvent.
Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles des critères d’âge sont en place pour les athlètes. Dans les courses de chevaux, par exemple, certaines courses sont réservées aux chevaux d’un âge spécifique, dans le but d’uniformiser les règles du jeu. Le Kentucky Derby, par exemple, n’est ouvert qu’aux chevaux de trois ans. Les restrictions d’âge sont également censées protéger les athlètes de l’exploitation et garantir que les jeunes corps ne sont pas poussés trop loin. Certains événements ont également une limite d’âge conçue pour répondre aux préoccupations concernant la condition physique à un âge avancé, bien que, comme l’a prouvé la nageuse Dara Torres en 2008, un âge relativement avancé n’est pas toujours un obstacle à la performance sportive.
Les gens ont également un certain nombre de raisons pour tenter de contourner les exigences d’âge. En gymnastique, un sport qui a fait l’objet d’accusations de dopage par l’âge, plus un compétiteur est jeune, plus son corps est flexible. Les gymnastes doivent faire la distinction entre être si jeunes qu’ils se blessent et être trop vieux pour être flexibles. Parfois, il n’y a que quelques années pendant lesquelles un gymnaste peut concourir, alors il ou elle peut en tirer le meilleur parti en se dopant par l’âge pour participer à des événements prestigieux tels que les Jeux olympiques.
De toute évidence, aucune substance connue ne fera vieillir les gens. Le dopage par l’âge implique la falsification d’enregistrements qui sont utilisés pour établir et prouver l’âge, tels que les certificats de naissance et les passeports. Elle peut également impliquer la corruption d’officiels chargés de certifier les athlètes aptes à la compétition. S’il est pratiqué à un âge précoce, le dopage par l’âge peut également être renforcé par un dossier de participation à des événements avec des restrictions d’âge, suggérant que son âge déclaré doit être correct.
La détection du dopage par l’âge est délicate, car contrairement à d’autres formes de dopage, le dopage par l’âge ne peut pas être prouvé par un échantillon d’urine. L’apparence physique peut être extrêmement trompeuse, car les gens se développent à des rythmes différents, et lorsque les gens comparent l’apparence physique d’une culture à l’autre, la situation devient encore plus compliquée. Souvent, la vérité n’apparaît que lorsqu’un athlète s’avance pour l’admettre, ou lorsque des enregistrements contradictoires sur l’âge du compétiteur peuvent être découverts et vérifiés.