Le gatka est une forme d’arts martiaux principalement pratiquée par les adeptes de la religion sikh. Il se concentre sur l’entraînement physique, mental et spirituel. Le mot Gatka se traduit littéralement du pendjabi par celui dont la liberté appartient à la grâce. C’est aussi le nom donné au bâton de pratique utilisé dans l’art martial. La pratique n’est plus utilisée au combat, mais comme beaucoup d’autres arts martiaux, elle est devenue une forme de compétition.
Selon le sikhisme, Gatka a été donné à Guru Nanak Dev par un esprit divin au 15ème siècle. Cet art martial divin a été enseigné à une armée de guerriers sikhs, et même à des gourous de la religion formés à Gatka, croyant en un idéal guerrier-saint. L’art a été transmis de génération en génération jusqu’aux années 1800, lorsque le Shaster Vidiya a commencé à former une version plus rituelle de l’armée indienne britannique. Plus tard, la fusion des cultures britannique et indienne a entraîné la mise en œuvre des règles d’escrime européennes à Gatka. Cela a abouti à la formation de deux formes de base de l’art, le rituel, ou rasmi, et le sport, ou khel.
Il y a trois principes de base de Gatka. Ce sont la facilité d’apprentissage, la diversité des armes et la capacité de combattre plusieurs adversaires. Un enseignement principal de l’art martial est le mouvement de tout le corps à l’unisson comme une arme complète, et une réponse sans aucune hésitation. Toutes les méthodes d’attaque et de défense sont déterminées par la position actuelle des pieds, des mains et des armes. Rasmi Gatka est généralement exécuté en rythme avec un cycle de tambour à trois temps, pour aider à coordonner les mouvements et favoriser la concentration.
L’utilisation d’armes impliquant à la fois la main droite et la main gauche est privilégiée. On pense que cette pratique encourage le corps à travailler ensemble et ne présente aucun point faible. Les maîtres de l’art sont souvent ambidextres, ce qui signifie qu’ils peuvent utiliser leurs mains droite et gauche avec la même habileté. Gatka est formé en groupe, et généralement dans une atmosphère religieuse. Les instituts qui enseignent uniquement le Gatka et parfois le Pehlwani, un style de lutte indien, sont monnaie courante en Inde.
Gatka prend en charge une grande variété d’armes, y compris des épées appelées tulwars, des tiges de bambou appelées lathi et des fouets, des chaînes et des armes de jet appelées chakram. Parce que les schémas de mouvement, les choix d’armes et le style individuel jouent tous un rôle dans la pratique, de nombreuses personnes qui ont reçu la même formation ont développé des styles de combat personnalisés. L’épée et le bouclier, et le lathi, sont les deux choix d’armes les plus courants. Au combat, les guerriers Gatka étaient connus pour leurs aptitudes au combat inégalées et leur grand courage.