Les poupées pour tout-petits sont des poupées qui ressemblent à un jeune enfant ou à un tout-petit par son type de corps. Une silhouette potelée, un ventre arrondi et des doigts et des orteils à fossettes sont les caractéristiques de ces poupées. Bien que de nombreuses poupées des années 1930 et 1940 aient ces caractéristiques, les poupées pour tout-petits sont devenues particulièrement populaires dans les années 1950, lorsque les poupées de huit pouces étaient produites en série par de nombreux fabricants différents.
La poupée Ginny, fabriquée par Vogue Dolls, a été à l’origine de l’engouement pour les poupées pour tout-petits. Vogue a commencé à commercialiser ses premières poupées pour tout-petits, appelées Toddles, à la fin des années 1930 et dans les années 1940. Ces premières poupées étaient en composition et avaient des yeux peints ; leurs bras, leurs jambes et leur tête étaient maintenus sur leur corps avec des élastiques.
Au début des années cinquante, les poupées pour tout-petits de Vogue ont été renommées Ginny. À peu près à la même époque, Vogue a commencé à utiliser du plastique dur pour fabriquer ses poupées. Des yeux de sommeil – des yeux lestés qui se ferment lorsque la poupée est allongée sur le dos et s’ouvrent lorsqu’elle est debout – ont également été ajoutés. À partir du milieu des années cinquante, les poupées de Vogue étaient aussi des marcheuses. Lorsque leurs jambes étaient déplacées d’avant en arrière, comme pour marcher, leurs têtes se tournaient d’un côté à l’autre.
Au début des années cinquante, ces poupées étaient devenues si populaires que de nombreuses autres entreprises les fabriquaient. La plupart des poupées de cette période avaient des perruques collées pour les cheveux, des yeux endormis, des mécanismes de marche et des tenues à la mode typiques de l’époque. Pratiquement tous étaient en plastique dur. Madame Alexander’s Wendy, Alexander-kin et Wendy-kin, Muffie de Nancy Ann Storybook et Cosmopolitan’s Ginger ne sont que quelques-unes des autres principales poupées pour tout-petits sur le marché. Un certain nombre d’autres sociétés ont également proposé des contrefaçons moins chères.
De nombreuses entreprises ont continué à fabriquer leurs poupées pour tout-petits jusque dans les années soixante. Le vinyle a remplacé le plastique dur, rendant possible les cheveux enracinés, au lieu des perruques. Les mécanismes de marche n’étaient pas utilisés aussi fréquemment et les poupées étaient souvent fabriquées à moindre coût qu’auparavant. Cependant, bien que ces poupées soient encore fabriquées, les poupées de mode étaient devenues le nouvel engouement.
Aujourd’hui, ces poupées peuvent valoir beaucoup d’argent, selon leur fabricant et leur état. Les poupées de haute qualité, telles que celles de Madame Alexander, Vogue et Nancy Ann, ont souvent des valeurs élevées, tandis que les contrefaçons de moindre qualité ont tendance à valoir beaucoup moins. Aussi, moins une poupée se montre, plus elle vaudra. Les poupées à l’état neuf – ce qui signifie qu’elles sont pratiquement intactes, ayant l’apparence qu’elles auraient lorsqu’elles étaient neuves – sont les plus précieuses et donc les plus désirables.