L’agriculture durable est une m?thode de culture tout en prot?geant l’environnement, en r?alisant un profit important et en menant ? des communaut?s de fermes prosp?res. Philosophiquement et dans la pratique, l’agriculture durable s’efforce de trouver des moyens par lesquels les terres agricoles peuvent ?tre des producteurs continus de cultures. La d?pendance ? l’?gard de sources non disponibles sur les terres agricoles, comme l’eau, les ?l?ments nutritifs du sol et des quantit?s appropri?es d’ensoleillement, est consid?r?e comme non durable car la ferme ne peut pas se perp?tuer.
Bien que le terme agriculture durable date des ann?es 1980, il y a certainement eu des tentatives dans un pass? plus lointain pour cr?er les meilleures m?thodes pour cultiver les terres. Aux ?tats-Unis, par exemple, les travaux pionniers de George Washington Carver au XIXe si?cle ont permis de mieux comprendre comment des cultures comme le coton peuvent ?puiser l’azote dans le sol. Finalement, la culture du coton a conduit ? des terres non arables ? cause de cet ?puisement. Au lieu d’ajouter artificiellement de l’azote au sol, Carver a pr?conis? la culture d’arachides et de patates douces, ce qui r?injecterait naturellement de l’azote dans le sol. Ce principe de culture et de rotation des cultures, qui sert ? am?liorer le sol, est une caract?ristique de l’agriculture durable.
Une exploitation agricole adh?rant aux principes de l’agriculture durable suivra ces r?gles g?n?rales :
L’eau est disponible directement sur le terrain, soit par les pr?cipitations, l’irrigation ? partir de ruisseaux sur place ou de puits. Les pompes submersibles dans les puits doivent fonctionner ? l’?nergie solaire ou ?olienne, par opposition ? l’?nergie ?lectrique standard, qui n’est pas disponible sur place et d?pouille l’environnement des combustibles fossiles. Tout syst?me d’arrosage doit ?tre r?gl? pour r?pondre aux besoins de la culture sans ?tre utilis? en exc?s.
La plupart des pesticides ne sont pas utilis?s, car ils peuvent avoir un impact persistant sur l’environnement, ainsi que sur les personnes qui consomment les produits cultiv?s. Les engrais chimiques ne sont pas non plus utilis?s pour les m?mes raisons. Au lieu de cela, le fumier de vache et les d?chets de r?colte recycl?s sont recommand?s pour fertiliser les cultures.
La plantation d’un type de culture, la monoculture, n’est pas durable car elle entra?nera l’?puisement et l’?rosion des sols. Par cons?quent, plusieurs cultures doivent ?tre plant?es en tenant compte de l’am?lioration du sol.
Toutes les machines agricoles utilisant des combustibles fossiles ne sont pas durables car elles ?puisent les ressources naturelles. Des ?tudes r?centes sur la conversion des v?hicules d?pendant des combustibles fossiles ? l’utilisation d’huiles v?g?tales peuvent rendre cette recommandation plus r?alisable.
L’agriculture durable d?pend en outre de la rentabilit?. Toute ferme a besoin d’argent pour continuer ? fonctionner. Ce facteur engendre un probl?me plus important pour ceux qui tentent d’appliquer des m?thodes d’agriculture durable dans l’agriculture. En g?n?ral, les produits sont transport?s par camion des fermes aux fournisseurs jusqu’aux magasins, ce qui implique l’utilisation de combustibles fossiles. L’?puisement des combustibles fossiles n’est pas durable et la fiabilit? des profits ne peut ?tre calcul?e en raison des co?ts variables des combustibles et de la main-d’?uvre.
Les petites exploitations, qui vendent directement aux consommateurs, peuvent adh?rer plus strictement aux principes ci-dessus. Cependant, la plupart des personnes qui ach?tent des produits sur les stands de la ferme doivent encore conduire des v?hicules d?pendants du carburant pour se rendre ? ces fermes. Ce probl?me cr?e des difficult?s pour parvenir ? une v?ritable durabilit?.
Les principes de l’agriculture durable repr?sentent un pas en avant vers une agriculture plus respectueuse de l’environnement. Cependant, tr?s peu d’exploitations peuvent ?tre d?finies comme totalement durables ? ce stade. Certains ?cologistes ont propos? des mod?les pour d?velopper des villes ou des villages o? les agriculteurs vivraient ? proximit? d’autres r?sidents, diminuant ainsi la d?pendance aux combustibles fossiles. D’autres sugg?rent de construire des jardins sur toit communautaires dans des villes d?j? ?tablies pour accro?tre la durabilit?. Bien que ces mod?les soient encore principalement conceptuels, ils offrent une r?ponse intrigante ? la question de savoir comment nous allons nourrir la population croissante du monde sans ?puiser davantage nos ressources.