Les solutions contre les pluies acides se concentrent à la fois sur la prévention et sur l’aide à faire face aux ramifications environnementales une fois que les pluies acides se produisent. Si peu de choses peuvent être faites après coup pour améliorer l’environnement que les meilleures solutions contre les pluies acides visent souvent à s’assurer que cela n’arrive jamais en premier lieu. Pour ce faire, il est d’abord nécessaire d’identifier les causes des pluies acides ainsi que les processus qui peuvent être modifiés pour aider à la prévention.
Les pluies acides sont causées par les émissions de soufre, qui sont rejetées dans l’air par la combustion du charbon, souvent utilisé comme source d’énergie. D’autres sources de soufre dans l’atmosphère comprennent les volcans et la végétation en décomposition. Malgré l’existence de ces sources naturelles, il est généralement admis que les causes anthropiques sont les principales sources de pluies acides. Cela peut rendre les solutions de pluies acides plus faciles à identifier simplement parce que si les humains en sont la cause, alors logiquement, ils devraient avoir la capacité de les changer.
Les meilleures solutions contre les pluies acides se concentrent sur les centrales électriques et le charbon utilisé dans la production d’énergie. Il existe des technologies capables d’éliminer le soufre des émissions provenant des centrales au charbon. Des variétés de charbon à faible teneur en soufre peuvent également être utilisées pour réduire les émissions de soufre. Souvent, une combinaison de ces solutions contre les pluies acides constitue le meilleur moyen de minimiser le problème.
L’installation d’épurateurs peut aider à éviter jusqu’à 95 % du soufre émis par une centrale électrique au charbon. Les épurateurs fonctionnent en pulvérisant de l’eau avec de la chaux à travers les émissions de gaz produites par la combustion du charbon. La chaux interagit avec le dioxyde de soufre, créant une boue qui est ensuite captée et stockée. Le problème avec cette méthode est que la modernisation des centrales électriques existantes avec la technologie est généralement très coûteuse. C’est moins cher si la technologie est installée au moment de la construction de la centrale électrique, et l’inclusion de la technologie est désormais requise dans de nombreux pays lorsque de nouvelles centrales électriques sont érigées.
Certaines formes de charbon ont naturellement moins de soufre que d’autres formes. Aux États-Unis, le charbon à plus forte teneur en soufre provient souvent de la partie orientale du pays, tandis que le charbon à faible teneur en soufre se trouve principalement à l’ouest, dans des États comme le Wyoming et le Montana. Cette solution a la capacité de réduire les émissions de dioxyde de soufre de 50 pour cent ou plus, mais n’est pas sans inconvénients. Le principal inconvénient mentionné est la hausse des coûts de transport du charbon vers les usines de l’est du pays et la perte d’emplois résultant de la baisse de la demande de charbon de l’est des États-Unis.