L’ailurophobie est la peur des chats. Un ailurophobe se différencie d’une personne qui n’est tout simplement pas une personne féline par une réponse profonde, persistante et irrationnelle aux chats, ce qui rend le patient extrêmement anxieux envers les félins. Jules César, Napoléon Bonaparte et Gengis Khan comptent parmi les personnes souffrant d’ailurophobie.
Comme les autres phobies, l’ailurophobie a ses racines dans l’inconscient et le patient peut même ne pas être pleinement conscient des origines de la phobie. Certaines personnes développent une ailurophobie en réponse à un traumatisme tel qu’une morsure ou une égratignure dans l’enfance, tandis que d’autres ont une réponse sympathique lorsqu’elles sont exposées au traumatisme de quelqu’un d’autre, développant une ailurophobie. Les patients atteints de cette maladie ont un déclencheur dans leur esprit subconscient qui considère les chats comme dangereux et met le corps en état d’alerte élevé lorsqu’un chat est vu.
La transpiration, des frissons, un rythme cardiaque irrégulier, des nausées et une anxiété extrême peuvent tous accompagner la vue d’un chat pour les patients atteints de cette maladie. Certaines personnes développent également une haine des chats enracinée dans leur ailurophobie et souvent exacerbée par des personnes qui se moquent de la phobie ou ne la comprennent pas. Les gens peuvent réagir en voyant un chat en personne, en regardant une photo d’un chat, en voyant des chats à la télévision ou en repérant un chat au loin. Même lorsqu’un chat ne peut clairement pas faire de mal au patient, il ou elle peut ressentir une réaction.
Certaines personnes atteintes d’ailurophobie ont également des associations superstitieuses ou surnaturelles avec les chats. En plus de craindre d’être mordus ou griffés, ces patients peuvent penser que les chats sont malchanceux ou croire aux légendes urbaines sur les chats et leurs activités.
Cette condition peut être débilitante et embarrassante, car les chats sont assez fréquents et de nombreuses personnes gardent des chats comme animaux de compagnie ou de travail. Pour une personne souffrant d’ailurophobie, même une promenade occasionnelle dans le quartier peut tourner au cauchemar, et les visites chez d’autres personnes peuvent être une source d’anxiété et d’inconfort en raison de la crainte qu’un chat soit présent. Comme d’autres zoophobies, l’ailurophobie est parfois moquée par des personnes qui ne partagent pas la phobie, ce qui peut rendre les patients nerveux et anxieux.
Les traitements de l’ailurophobie se concentrent généralement sur une thérapie comportementale conçue pour désensibiliser le patient afin qu’il ne ressente pas une peur invalidante lorsqu’il rencontre un chat. Cette thérapie peut être abordée de différentes manières, et parfois les patients doivent travailler avec plusieurs thérapeutes avant de trouver un bon ajustement. Certains anciens ailurophobes se transforment en fait en amoureux des chats avec un travail patient, tandis que d’autres atteignent simplement un niveau de confort avec les chats qui leur permet de fonctionner en société. Dans les cas extrêmes, des médicaments peuvent également être utilisés pour gérer les réponses physiologiques impliquées dans la phobie afin de garder le patient calme pendant que des techniques thérapeutiques sont utilisées.