L’allitération est la répétition d’une même consonne au début de plusieurs mots d’une phrase. En latin, allitération signifie « mettre des mots ensemble ». C’est un vieux procédé littéraire utilisé par les Allemands et les Anglo-saxons, et de nombreux écrivains anglo-saxons l’ont considéré comme plus important que l’utilisation de la rime. L’allitération est utilisée tout au long du poème épique anglo-saxon Beowulf. Bien que l’allitération soit présente dans de nombreuses œuvres littéraires célèbres depuis des centaines d’années, ce n’est qu’au XVe siècle que Pontanus a été crédité d’avoir inventé le terme.
Cela peut sembler être un procédé littéraire assez simple, mais plusieurs règles doivent s’appliquer avant qu’une phrase ne soit considérée comme contenant une allitération. Dans chaque mot, le premier son ou la première syllabe accentuée doit être identique. Les lettres utilisées dans le mot ne sont pas prises en considération. Par conséquent, ville et soins dans une phrase n’allitéraient pas, mais les mots ville et sûr le font.
Chaque mot doit également venir en succession directe les uns des autres, ou avec seulement quelques mots les séparant. Quelques exemples sont Sally a vu des coquillages et les bons enfants obtiennent beaucoup de raisins. Un minimum de deux mots doit répondre à ces exigences.
De manière générale, seuls les mots consonnes commençants sont considérés comme une allitération. La répétition des voyelles de début dans les mots a tendance à être distinguée de l’allitération et étiquetée comme assonance. Par exemple, « Ignace a construit des igloos en Italie » est considéré comme une assonance. Souvent, l’allitération est confondue à tort avec ou utilisée de manière interchangeable avec la consonance, qui est la répétition de sons similaires au milieu ou à la fin de plusieurs mots, tels que « il a frappé une séquence épaisse ».
L’allitération est couramment utilisée parce qu’elle est agréable à l’oreille et mémorable. Pour cette raison, il est largement utilisé dans la publicité et l’enseignement aux enfants. De nombreux noms de marque utilisent ce dispositif littéraire pour que le nom reste dans l’esprit d’une personne. Il est également utilisé dans de nombreuses comptines et poésies pour enfants comme un outil pour leur enseigner les sons et différencier les nombreux sons de chaque lettre. De nombreux poèmes et histoires pour enfants utilisent l’allitération pour captiver les enfants et les aider à s’intéresser davantage à l’écrit.