Le formaldéhyde est un composé chimique largement utilisé dans la fabrication industrielle et dans un certain nombre d’autres industries. Beaucoup de gens le connaissent sous forme de formol, une solution aqueuse de formaldéhyde qui sert de conservateur d’embaumement. Ce produit chimique est toxique, connu pour causer le cancer et une variété d’autres problèmes de santé, et pour cette raison, la plupart des gens font un effort pour l’éviter.
Ce produit chimique est le plus simple des aldéhydes, des composés chimiques qui comprennent un groupe carbonyle terminal. Un groupe carbonyle est un groupe d’atomes qui comprend un atome de carbone doublement lié à un atome d’oxygène ; la formule chimique du formaldéhyde est HCHO, ce qui en fait un élément constitutif utile pour d’autres aldéhydes plus complexes. Le formaldéhyde pur est un composé gazeux incolore et extrêmement réactif. Pour cette raison, il est souvent mélangé à d’autres composés chimiques pour former une substance stable.
En plus d’être utilisé dans des choses comme les colles, les conservateurs, les antiseptiques, les résines, les peintures, le traitement des films et l’embaumement, le formaldéhyde est également abondant dans l’atmosphère. C’est l’un des nombreux sous-produits de la combustion, et il est également formé par des réactions atmosphériques, ce qui en fait un composant majeur du smog. En conséquence, il peut être difficile de l’éviter.
Des niveaux élevés d’exposition peuvent entraîner un cancer à long terme et des problèmes respiratoires, des affections cutanées et une inflammation des muqueuses à court terme. Les allergies au formaldéhyde peuvent également causer de graves problèmes de santé. Ce produit chimique est particulièrement dangereux pour les enfants.
La plupart des pays ont des lois claires qui dictent la quantité de formaldéhyde qui peut être utilisée dans des choses comme les matériaux de construction, mais il peut également être généré par des poêles à combustible. normes pour de tels bâtiments.
Le problème de l’exposition au formaldéhyde a été mis au premier plan aux États-Unis en 2007, lorsque plusieurs médias ont révélé que les remorques temporaires érigées par la Federal Emergency Management Agency (FEMA) pour les victimes de l’ouragan Katrina contenaient des niveaux extrêmement élevés de formaldéhyde. Le produit chimique a également été trouvé dans des structures temporaires sur les campus scolaires et dans de nombreuses maisons anciennes. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis suggère que les gens peuvent réduire le risque d’exposition en utilisant des déshumidificateurs et des structures de ventilation, en particulier ceux équipés de poêles et de radiateurs à combustible, bien que les structures avec des niveaux élevés de formaldéhyde ambiant devraient être rénovées ou détruites.