L’ammoniac est un composé chimique constitué d’un atome d’azote et de trois atomes d’hydrogène étroitement liés, ce qui lui donne le symbole chimique NH3. Il peut prendre la forme d’un liquide ou d’un gaz à forte odeur. De nombreux produits de consommation et commerciaux contiennent cette substance alcaline, y compris de nombreux produits utilisés pour nettoyer la saleté ou fertiliser les cultures. Ce produit chimique est dangereux, et même à de faibles concentrations, l’inhaler ou faire pénétrer la solution sur la peau peut provoquer des brûlures, des évanouissements ou la mort. Il faut toujours faire preuve de prudence lorsqu’on manipule ce produit chimique.
Fabrication
Une infime quantité d’ammoniac se forme lorsque la matière organique se décompose, de sorte que le gaz peut être trouvé naturellement dans l’atmosphère terrestre. La plupart de l’ammoniac utilisé est produit par des moyens artificiels, cependant, en liant les atomes d’azote et d’hydrogène ensemble par la force. Ensuite, le gaz peut être pressurisé pour former un liquide pour une distribution facile aux usines de fabrication.
Avantages
En tant que gaz, cette substance est plus légère que l’air, elle ne s’accumulera donc pas à l’intérieur comme d’autres gaz dangereux, comme le propane. Bien que l’ammoniac ait une odeur âcre et distinctive, il est clair et difficile à s’enflammer à moins qu’il ne soit très concentré. Cela le rend plus sûr que d’autres produits chimiques à usage domestique, car la plupart des gens reconnaîtront l’odeur et éviteront de toucher le produit chimique ou d’inhaler ses vapeurs.
Les usages
L’ammoniac est facilement incorporé dans l’eau sous forme de solution, il est donc utilisé dans de nombreux nettoyants. Les sprays pour vitres, les mousses nettoyantes pour fours, les nettoyants pour cuvettes de toilettes, les décapants pour cire et autres nettoyants ménagers contiennent souvent 5 à 10 pour cent d’ammoniac. Certains types de nettoyants ne doivent jamais être mélangés. Par exemple, l’ammoniac et l’eau de Javel forment un gaz très dangereux, appelé chloramine, qui ne doit pas être inhalé.
Les nettoyants commerciaux, qui contiennent souvent 25 à 30 pour cent d’ammoniac, sont extrêmement dangereux car ils sont très corrosifs. Sous une surveillance attentive, l’ammoniac liquide est également utilisé pour graver des métaux tels que l’aluminium et le cuivre, pour réfrigérer des chambres ou des camions et pour dissoudre d’autres éléments dans les laboratoires de chimie. La majeure partie de l’ammoniac produit sert à fertiliser les cultures en fournissant de l’azote absorbable aux plantes. Les fabricants de plastiques, de pesticides et de colorants utilisent également le liquide à un moment donné dans leurs processus de synthèse.
À une certaine époque, les boules de coton étaient souvent trempées dans de l’ammoniaque et scellées à l’intérieur de bouteilles. Les gens qui s’évanouissaient étaient ranimés par une bouffée d’odeur forte. C’était généralement sans danger, tant que cela n’était pas fait fréquemment.