Principalement utilisée en médecine cardiovasculaire, l’angiogenèse thérapeutique fait référence à des processus d’expérimentation clinique utilisant des facteurs de croissance humains comme traitement d’une perfusion sanguine et tissulaire insuffisante. Les médecins peuvent choisir de travailler avec l’angiogenèse thérapeutique après l’échec des traitements traditionnels des cardiopathies ischémiques, des maladies artérielles périphériques et de la dégénérescence maculaire, ainsi que d’autres troubles dans lesquels le flux sanguin et les tissus se sont détériorés. Le processus peut également aider à réparer les tissus endommagés de manière chronique associés au cancer et aux ulcérations artérielles, telles que les ulcères des membres inférieurs liés au diabète ou les ulcérations veineuses de la jambe. Bien que classée comme expérimentale, cette forme d’angiogenèse a commencé à gagner le respect des professionnels de la santé vers la fin du 20e siècle.
L’angiogenèse seule est un processus naturel par lequel le corps régénère les vaisseaux sanguins ou les tissus endommagés en réponse à un traumatisme et à une maladie. Le désir de reproduire ce processus a conduit à l’identification scientifique du facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF), une protéine cytokine, qui est l’une des principales molécules responsables de la signalisation au corps humain lorsqu’il est temps d’initier la régénération tissulaire. Cette découverte a donné à la communauté médicale les informations nécessaires pour commencer à développer l’angiogenèse thérapeutique dans un cadre clinique. Utilisé pour la première fois par le Dr Napoleone Ferrara en 1989 pour traiter la dégénérescence maculaire liée à l’âge, l’utilisation du processus s’est rapidement étendue à d’autres troubles.
Depuis la découverte de l’angiogenèse thérapeutique, les scientifiques ont identifié plusieurs substances cytokines supplémentaires, notamment les facteurs de croissance des fibroblastes (FGF), le facteur de stimulation des colonies de granulocytes et le facteur de croissance placentaire, ainsi que de nombreux autres. Alors que certains d’entre eux ont la réputation de provoquer une augmentation indésirable de l’activité cellulaire malade, d’autres ont le potentiel de stimuler la croissance de vaisseaux sanguins endommagés chez les patients atteints de cancer et de nombreuses maladies vasculaires. À l’appui de ces avantages potentiels, plusieurs organisations bien connues ont mené des essais scientifiques axés sur les utilisations cliniques de traitements thérapeutiques impliquant des facteurs de croissance humains. Les essais VIVA de la Minneapolis Heart Institute Foundation ont montré une amélioration significative des patients souffrant d’angine de poitrine traités avec de fortes doses de VEGF, tandis que les essais menés par le St. Elizabeth’s Medical Center ont révélé la capacité du VEGF à améliorer l’angiogenèse chez les patients souffrant d’ischémie critique des membres.
L’angiogenèse thérapeutique peut rester dans la catégorie expérimentale pendant un certain temps, car des tests supplémentaires sont nécessaires pour identifier ses risques et bénéfices à long terme. Les problèmes les plus urgents associés au traitement consistent à déterminer le meilleur mode d’administration, à définir le dosage approprié et à découvrir quels facteurs de croissance angiogéniques fonctionnent le mieux pour des conditions spécifiques. Si ces questions sont répondues de manière satisfaisante, la thérapie pourrait devenir un élément important des plans de traitement pour les personnes atteintes de maladies vasculaires et d’autres types d’affections causant des lésions tissulaires.