L’anosmie est une condition dans laquelle les gens n’ont aucun sens de l’odorat. Elle peut être causée par une variété de facteurs, allant du blocage temporaire du nez par une infection des sinus à un traumatisme crânien. Bien que cette condition puisse sembler irritante, mais finalement insignifiante, l’anosmie peut en fait avoir un effet profond sur la vie de quelqu’un. Les personnes atteintes d’anosmie souffrent souvent d’agueusie, l’incapacité de goûter, car l’odorat joue un rôle si important dans la perception du goût. Ils sont également mis en danger par leur incapacité à sentir les aliments avariés et les fuites de gaz, entre autres dangers qui sont souvent facilement perceptibles par les personnes ayant un odorat intact.
Il existe un certain nombre de conditions liées à l’anosmie. L’hyperosmie, par exemple, est un odorat extrêmement sensible, tandis que la parosmie amène les gens à mal interpréter les odeurs, détectant quelque chose de désagréable lorsque l’odeur est neutre ou agréable. Dans la fantosmie, on détecte des odeurs là où il n’y en a pas, dans une sorte d’hallucination olfactive.
Dans certains cas, l’anosmie est purement temporaire. Beaucoup d’entre nous ont subi une baisse temporaire de l’odorat avec un gros rhume ou une infection des sinus, par exemple, et lorsque le nez se dégage à nouveau, l’odorat revient. À d’autres moments, la condition est causée par un blocage dans le nez qui nécessite des soins médicaux, comme une tumeur. Les traumatismes crâniens peuvent également endommager l’odorat, tout comme certaines maladies.
Lorsque l’anosmie est congénitale, cela signifie que quelqu’un est né sans odorat. L’anosmie congénitale peut être difficile à diagnostiquer, car un enfant peut mettre un certain temps à se rendre compte qu’il manque un sens vital, et les parents peuvent ne pas comprendre lorsqu’un enfant est préverbal. L’anosmie acquise survient plus tard dans la vie.
Parfois, l’anosmie prend une forme inhabituelle : dans une anosmie spécifique, une personne est incapable de détecter certaines odeurs, mais elle peut sentir tout le reste sans difficulté. L’anosmie spécifique semble avoir une composante génétique, bien que les personnes puissent également devenir désensibilisées à des odeurs particulières en cas d’exposition prolongée.
Pour diagnostiquer l’anosmie, les médecins utilisent des odeurs familières et les diffusent dans le nez ou demandent aux patients d’utiliser des cartes à gratter et à renifler. Si le patient a des difficultés à détecter ou à identifier les odeurs, il est considéré comme souffrant d’anosmie. Une fois la maladie diagnostiquée, il est important d’en trouver la cause afin de s’assurer que le patient reçoive le traitement approprié.