Un apiculteur gère des colonies d’abeilles afin de récolter leur miel. Son travail consiste à prendre soin des abeilles et à entretenir et surveiller leurs ruches pour favoriser une production optimale de miel. Une fois le miel prêt à être récolté, le gardien le retire des ruches et le transforme pour la consommation. Lorsque la production de miel a cessé, il prépare ses ruches pour l’hiver.
Chaque printemps, l’apiculteur doit préparer ses abeilles pour les prochains mois de production de miel. Qu’il introduise des paquets d’abeilles nouvellement achetés dans des ruches vides ou qu’il travaille avec des colonies préexistantes, il doit s’assurer que les insectes sont exempts de parasites et que la reine est capable de produire des œufs. Pendant ce temps, il soigne généralement ses abeilles pour prévenir les maladies. Il peut également devoir nourrir les abeilles avec du sucre et de l’eau jusqu’à ce qu’elles puissent commencer à récolter du pollen et du nectar et à produire leur propre nourriture.
Une fois l’été commencé, l’apiculteur doit entretenir ses ruches et retirer le miel au fur et à mesure qu’il est prêt. Les abeilles doivent avoir suffisamment d’espace dans leurs ruches pour fonctionner sainement. Par conséquent, à mesure que la production de miel s’accélère, le gardien peut devoir ajouter des hausses supplémentaires – des boîtes contenant des rayons dans lesquels les abeilles peuvent déposer leur miel – dans ses ruches.
L’apiculteur commence sa récolte de miel en tirant des hausses remplies de ses ruches. Parce que cela implique un contact étroit avec les abeilles, le gardien s’appuie généralement sur plusieurs dispositifs de protection pour éviter les piqûres. Il porte souvent un voile ainsi qu’une combinaison de protection et des gants pour protéger sa tête et son corps. De plus, il peut utiliser un enfumoir, un appareil qui libère de légères bouffées de fumée qui agissent pour calmer les abeilles agitées.
Une fois que les hausses remplies de miel ont été retirées et que les abeilles ont été brossées de leurs surfaces, le gardien retire les revêtements de cire des rayons de la hausse et extrait le miel qu’ils contiennent. Cela peut être fait à la main ou à l’aide d’un extracteur mécanique. Ensuite, le miel doit être purifié. Habituellement, l’apiculteur procède à un premier tamisage, puis laisse reposer le miel, permettant aux impuretés de remonter à sa surface, puis de les écumer. Enfin, le miel est mis en pot et, dans certains cas, vendu.
Lorsque la récolte de miel est terminée, l’apiculteur doit décider s’il souhaite maintenir ses colonies pendant les mois d’hiver. S’il ne le fait pas, il peut choisir d’exterminer ses abeilles. Un éleveur qui préserve ses abeilles doit prendre des mesures pour les préparer au froid imminent. Il soignera généralement les abeilles et vérifiera que la reine est toujours en bonne santé. De plus, il doit équiper ses ruches d’assez de nourriture pour les faire vivre pendant leurs mois non productifs.
Enfin, l’apiculteur doit s’assurer que ses ruches résistent au froid qui arrive. Il peut simplement les déplacer dans un espace intérieur. Dans d’autres cas, il peut isoler et envelopper chaque ruche pour garder ses abeilles au chaud jusqu’au printemps.