L’apiculture, la pratique consistant à maintenir artificiellement des colonies d’abeilles mellifères, est l’une des plus anciennes formes de production alimentaire. Anciennement connue sous le nom d’apiculture, l’apiculture aurait été pratiquée dès 13,000 XNUMX av. Les anciens Égyptiens étaient particulièrement doués dans l’art de l’apiculture, car ils considéraient le miel comme une partie importante de leur alimentation.
Bien que la plupart des gens associent l’apiculture exclusivement à la collecte de miel, il existe de nombreuses autres façons pour les apiculteurs modernes de tirer un revenu de leurs colonies. Par exemple, la cire d’abeille est souvent utilisée pour fabriquer des bougies et des produits cosmétiques. La gelée royale, une substance sécrétée par les glandes hypopharyngées des jeunes abeilles ouvrières, est un complément alimentaire populaire. La propolis, une substance résineuse utilisée par les abeilles pour sceller les fissures de la ruche, est utilisée en médecine alternative, en acupuncture et en homéopathie. De nombreuses exploitations apicoles commerciales offrent également un service de pollinisation des cultures qui fournit une partie importante de leur revenu annuel.
L’endroit où un apiculteur garde ses abeilles s’appelle un rucher ou une ruche. La colonie d’abeilles est conservée à l’intérieur d’une ruche constituée d’une série de boîtes et de cadres en bois contenant des feuilles de cire que les abeilles peuvent utiliser comme point de départ pour la construction de nids d’abeilles. La boîte du haut contient du miel, tandis que la boîte du bas est utilisée pour contenir la reine des abeilles et la plupart des abeilles ouvrières. Aux États-Unis, le type de conception de ruche le plus populaire utilisé pour l’apiculture est connu sous le nom de ruche Langstroth.
Étant donné que les abeilles peuvent être dangereuses, un apiculteur doit prendre plusieurs précautions de sécurité lorsqu’il travaille autour d’une colonie d’abeilles mellifères. Un chapeau ou un voile est couramment utilisé pour protéger le visage et le cou des piqûres. Les gants sont une autre forme populaire de protection apicole, bien que de nombreux apiculteurs se plaignent que les gants restreignent leurs mouvements. Un costume à capuche, généralement fabriqué à partir d’un tissu de couleur claire pour aider à distinguer l’apiculteur des prédateurs naturels de l’abeille, peut également être utilisé.
Tout en travaillant avec une colonie d’abeilles mellifères, un apiculteur utilise un enfumoir pour aider à calmer les abeilles. La fumée est utile en apiculture car elle masque les phéromones d’alarme de l’abeille gardienne et encourage les autres abeilles à se nourrir en leur faisant croire qu’elles devront bientôt abandonner leur ruche. Cela donne à l’apiculteur suffisamment de temps pour inspecter la colonie et effectuer tout entretien nécessaire. Les aiguilles de pin, le papier pulpé, le carton ondulé ou le coton compressé sont quelques-uns des combustibles qui peuvent être utilisés dans un enfumoir.