L’apprentissage basé sur les compétences est une méthode d’apprentissage et d’enseignement qui vise davantage à assurer la compréhension et la compétence avec différents matériaux et compétences, plutôt que l’accomplissement guidé par le temps. Cela signifie que les étudiants de ce type de programme sont informés des compétences qu’ils sont censés avoir à la fin d’une leçon ou d’une unité, puis les leçons sont créées de manière à garantir qu’ils auront les compétences et les compétences nécessaires. L’évaluation n’est pas utilisée pour déterminer une note ou indiquer la réussite ou l’échec d’un cours, mais pour garantir la réussite de l’apprentissage basé sur les compétences et déterminer si une formation supplémentaire est nécessaire.
Une grande partie de l’apprentissage dans les écoles est un apprentissage basé sur le temps, ce qui signifie qu’un plan de cours est créé dans le but que les élèves sachent certaines choses à certains moments. Par exemple, un plan traitant de la structure des phrases peut indiquer une semaine pour les parties du discours, une semaine pour l’enseignement de la grammaire et une semaine pour la ponctuation. Cela signifie qu’au bout de trois semaines, dans un environnement d’apprentissage basé sur le temps, les élèves de la classe devraient connaître la structure des phrases et être capables de passer un test sur ce matériel. Dans un environnement d’apprentissage basé sur les compétences, cependant, l’unité serait décomposée en compétences et connaissances particulières pour lesquelles les étudiants devraient être compétents, puis évaluerait cette compétence en fonction de l’achèvement des leçons, plutôt que du passage du temps.
L’apprentissage basé sur les compétences est souvent utilisé pour la formation professionnelle et peut être plus efficace dans de nombreux environnements que l’apprentissage basé sur le temps. Une personne qui apprend à assembler une carte de circuit informatique, par exemple, peut être mieux servie par un programme d’apprentissage basé sur les compétences que par un programme basé sur le temps. Le programme d’apprentissage par compétences informerait l’étudiant de ce qu’il est censé savoir et montrerait clairement comment il sera évalué à la fin du programme. Il n’y a pas de tests surprises dans ce type de programme, et l’étudiant sait ce qu’on attend de lui.
L’étudiant de l’exemple précédent commencerait alors à suivre des leçons et des unités sur la conception et l’assemblage de circuits imprimés. Chaque leçon aurait un objectif particulier, généralement la compréhension d’un certain ensemble de compétences, et les progrès de l’étudiant seraient basés sur l’achèvement des leçons plutôt que sur les jours ou les heures passés dans une salle de classe. L’apprentissage basé sur les compétences peut être très individualisé et fonctionne mieux pour quelqu’un qui a une motivation intrinsèque pour apprendre la matière. Une fois que l’étudiant a terminé les cours, il est ensuite évalué, souvent par le biais de démonstrations pratiques, afin de s’assurer que l’étudiant est compétent au regard des compétences et connaissances attendues de lui. Les résultats d’une telle évaluation ne sont généralement pas indicatifs d’une note, mais indiquent plutôt des domaines d’amélioration ou des compétences qui nécessitent une formation supplémentaire.