L’apprentissage par cœur, également appelé apprentissage par répétition, est une méthode d’apprentissage par mémorisation d’informations. Cette mémorisation est généralement réalisée par la répétition d’activités telles que la lecture ou la récitation, et l’utilisation de flashcards et d’autres supports d’apprentissage. La théorie derrière cette technique d’apprentissage est que les étudiants mémoriseront des faits après une étude répétée, et seront ensuite en mesure de récupérer ces faits chaque fois que nécessaire.
À l’époque moderne, la pratique de l’apprentissage par cœur est fortement critiquée par certains éducateurs et parents qui prétendent qu’elle encourage les élèves à répéter des faits sans nécessairement les comprendre, et n’encourage pas les élèves à remettre en question ou à analyser les informations qu’ils ont apprises. Cependant, certains éducateurs soutiennent que l’apprentissage par cœur est nécessaire dans certaines situations. Par exemple, les très jeunes enfants qui commencent tout juste leurs études peuvent devoir apprendre certains faits par cœur. Ces enfants doivent acquérir des connaissances de base afin de pouvoir continuer à développer des compétences telles que la pensée critique et la créativité. Pour apprendre à lire, les jeunes enfants doivent d’abord mémoriser l’alphabet. Le développement de compétences mathématiques supérieures est préfacé par la mémorisation des tables de multiplication. Les partisans de l’apprentissage par cœur affirment que l’analyse et la compréhension approfondie de l’alphabet ou des tables de multiplication sont inutiles, et qu’il est plus important que les enfants mémorisent ces faits rapidement afin qu’ils puissent commencer à apprendre un matériel plus complexe.
Un autre environnement éducatif dans lequel l’apprentissage par cœur peut être une technique d’apprentissage appropriée est dans une salle de classe ayant des besoins spéciaux. Les élèves handicapés mentaux ou souffrant de troubles d’apprentissage tels que la dyslexie ou la dysgraphie nécessitent souvent des répétitions pour apprendre de nouvelles choses. En fait, certains élèves handicapés ne peuvent apprendre que par cœur.
Parfois, on peut demander à un élève d’apprendre beaucoup de choses au cours d’une brève période de temps, peut-être lors de l’apprentissage de lignes pour un rôle dramatique. Alternativement, un étudiant peut avoir besoin d’assimiler rapidement des informations qui ne sont pas familières, telles que des mots de vocabulaire de langue étrangère ou la conjugaison de verbes étrangers. Dans ces cas, l’apprentissage par cœur est à nouveau utile car il favorise une mémorisation rapide.
La pratique d’étudier pour un examen est en fait un type d’apprentissage par cœur. Les élèves peuvent utiliser un certain nombre d’aides à l’apprentissage pour les aider à se souvenir d’informations pendant leurs études. Ils prennent des notes ou créent des contours, se forent mutuellement avec des flashcards ou créent des acronymes ou de courts poèmes à utiliser comme dispositifs mnémoniques.