L’aquaponie est une méthode d’élevage de poissons et de plantes ensemble pour des bénéfices optimaux. Il combine la culture hydroponique, qui est un processus de culture de plantes agricoles et ornementales dans des engrais et de l’eau – avec ou sans un milieu de culture tel que le sable ou la mousse de tourbe – et l’aquaculture, qui est un terme technique pour la pisciculture commerciale. L’aquaponie élimine bon nombre des problèmes environnementaux observés dans l’agriculture et l’aquaculture traditionnelles et fournit des sources locales d’aliments biologiques.
L’agriculture basée sur la terre peut être dangereuse pour l’environnement. Les cultures utilisent souvent des engrais azotés. Les engrais s’infiltrent dans les eaux souterraines et se déversent dans les rivières et les ruisseaux, où ils favorisent la croissance de la flore aquatique et des algues. La croissance excessive des algues enlève l’oxygène de l’eau et étouffe la vie animale, créant des zones mortes dans l’eau.
Dans le même temps, l’aquaculture peut être tout aussi dangereuse pour l’environnement. Les poissons laissent des aliments non consommés dans l’eau et produisent des déchets corporels. Ces deux processus créent une accumulation d’ammoniac, que les pisciculteurs pompent ensuite dans les rivières et les ruisseaux, encourageant la croissance de quantités excessives d’algues. Les proliférations d’algues mourantes épuisent l’environnement en oxygène et créent des toxines qui tuent la vie marine.
L’aquaponie annule ces deux problèmes. Dans la forme la plus simple de l’aquaponie, les aquaculteurs cultivent des poissons dans des étangs ou des aquariums ; les réservoirs sont équipés de pompes qui envoient l’eau à travers des plates-bandes remplies d’un milieu tel que du gravier ou de l’argile. L’eau filtre à travers le milieu et les plantes extraient les nutriments des déchets de poisson dans l’eau. L’eau purifiée est ensuite filtrée dans l’aquarium. La culture en eau profonde, une autre forme d’aquaponie, fait flotter les plantes à la surface de l’eau, tandis que la technique du film nutritif consiste à faire pousser des légumes dans des supports en plastique conçus pour permettre à leurs racines d’entrer en contact avec l’eau pour extraire les nutriments.
Les producteurs peuvent choisir un certain nombre de types de poissons et de plantes. Les espèces de poissons d’ornement telles que les carpes koï, les poissons rouges et d’autres types de carpes fonctionnent bien. De nombreux producteurs préfèrent les variétés comestibles telles que la truite, la morue Murray, la perche et le tilapia. Plusieurs légumes couramment cultivés comprennent l’aubergine, le chou, la laitue, la tomate et les poivrons.
L’aquaponie est bénéfique pour l’environnement, car il s’agit essentiellement d’un système auto-entretenu et auto-équilibré. Les poissons fournissent aux plantes des nutriments et les plantes fournissent aux poissons de l’eau propre. Il a un potentiel d’utilisation future, en particulier dans les zones sèches avec des ressources en eau limitées, car il réutilise et recycle l’eau. Il aide les petits agriculteurs qui n’ont pas les moyens de payer pour des engrais chimiques coûteux et encourage une agriculture locale et respectueuse de l’environnement.
Il a cependant des inconvénients potentiels. Se lancer en aquaponie peut coûter cher, car il y a beaucoup de matériel à acheter. Un système qui dépend de l’énergie artificielle peut également échanger un désavantage environnemental contre un autre. Les options pour les cultures – à la fois les poissons et les plantes – sont pratiquement infinies, et en obtenir une qui offre un rendement et une efficacité maximum peut prendre quelques essais et erreurs.