L’arbosculpture est une forme d’art riche et séculaire où les arbres sont lentement pliés et greffés dans des formes belles et fonctionnelles telles que des tissages, des ponts, des chaises, des hamacs et même des maisons pleines. L’arbosculpture est destinée à démontrer le degré d’harmonie que nous pouvons expérimenter avec la nature, en la façonnant soigneusement au fur et à mesure qu’elle grandit plutôt que de la couper et d’éliminer tout semblant de sa forme originale. Des images d’arbosculpture apparaissent dans les œuvres d’art dès 1516.
N’importe qui peut être arbosculpteur – il suffit de quelques outils de jardinage simples – un couteau de greffe, des sécateurs, du ruban adhésif, une pelle et un arbre jeune et flexible avec lequel travailler. Le peuplier, le pommier, le bouleau, le saule, le cerisier, le frêne et les aulnes rouges sont tous appropriés pour former une arbosculpture. Pour les arbosculpteurs débutants, les arches simples, les tissages, les porte-outils et les clôtures sont tous de bons projets. Pour les avancés, tout est possible ! Gazebos, bateaux, échelles, salles de classe, grandes arcades, portails, n’importe quoi. Les arbres peuvent même être amenés à tenir des vitraux.
Axel Erlandson est la personne la plus connue pour pratiquer l’art de l’arbosculpture. Fils d’immigrants suédois, il était un ancien de la Californie centrale, et a ensuite déménagé dans la région entre San José et Santa Cruz. Il y a passé de nombreuses années à créer des formes abstraites et fonctionnelles fantastiques à partir d’arbres en pleine croissance, et au printemps 1947, il a ouvert un cirque d’arbres qui a attiré des touristes du monde entier. Erlandson a passé 40 ans à créer de l’arbosculpture et est décédé en 1964. Son cirque d’arbres existe toujours aujourd’hui.
Des œuvres d’art allemandes du début du XXe siècle représentent des granges entières faites d’arbres soigneusement entretenus. Plus récemment, Mitchell Joachim, membre du groupe Smart Cities du MIT Media Lab, avec l’architecte Javier Arbona et l’ingénieur écologique Lara Greden, ont relancé l’idée d’arbosculpture de maison vivante, en créant des maquettes CG et en élaborant les détails de la façon dont un maison faite de rien d’autre que d’arbres pouvait braver les éléments et rester intacte pendant des centaines d’années avec peu d’entretien. Non seulement une telle maison n’aurait aucune empreinte environnementale, mais elle aurait en fait un effet positif net en éliminant l’excès de dioxyde de carbone de l’air et en produisant de l’oxygène frais. L’arbosculpture, si elle se répand, pourrait très bien être un élément important d’un avenir plus vert.