Chimes est le nom à la fois des cloches d’horloge et d’un instrument d’orchestre. Les carillons peuvent faire référence à trois cloches de hauteur aiguë utilisées pour marquer les quarts d’heure, ou à un ensemble de cloches arrangées chromatiquement jouées à partir d’un clavier. Les cloches de l’horloge sont parfois appelées carillons de carillon lorsqu’elles sont au nombre de 23 ou plus.
Les cloches de carillon sont généralement montées dans des tours appelées campaniles et sont généralement un instrument d’extérieur. Cependant, un carillon itinérant, appelé carillon de concert, a été créé en 2003 et joué dans divers endroits en Allemagne et aux Pays-Bas cet été-là. En 2006, il y avait au moins 13 carillons itinérants dans le monde.
Les cloches du carillon sont souvent associées aux communautés ecclésiastiques et utilisées pour jouer des hymnes. Cependant, il existe également une collection de répertoires originaux composés pour eux, ainsi que des arrangements de musique pour piano et d’autres œuvres. Le compositeur américain Samuel Barber a écrit une Suite pour carillon en 1934.
L’instrument d’orchestre appelé carillons ou cloches tubulaires est un arrangement chromatique d’une octave et demie de longs tubes métalliques suspendus à un cadre. Montés sur roues, les carillons peuvent être facilement mis en place. Les carillons se jouent avec des maillets en cuir brut ou en laiton. Le cuir brut, parfois remplacé par des maillets en fil, donne un son doux, tandis que les maillets en laiton créent un son plus tendu et plus concentré.
Conçus pour sonner comme des cloches d’église, les carillons ont des sous-tons complexes. Ils vont du do moyen (C4) au fa une octave et demie au-dessus (F5). La durée est contrôlée par une pédale.
Les carillons ont des apparitions notables dans plusieurs pièces orchestrales célèbres. Ils apparaissent dans le finale de l’orchestration du compositeur français Maurice Ravel de la pièce pour piano du compositeur russe Modest Moussorgski, Tableaux d’une exposition : La grande porte de Kiev. Les carillons sont également présents dans la scène finale de l’opéra du compositeur allemand Richard Wagner, Parsifal, et à la fin de l’hommage du compositeur autrichien Gustav Holst à Saturne dans The Planets.