Le peuplier de l’Est, l’arbre de l’État du Kansas, est inextricablement lié à l’histoire de l’État et de la colonisation des États-Unis. L’arbre était un signe d’accueil et de répit pour les nombreux voyageurs qui se dirigeaient vers l’ouest au milieu des années 1800 dans des wagons couverts, à la recherche d’une vie meilleure, établissant des fermes et installant des ranchs dans certaines régions. Les pionniers ont appris que s’ils voyaient un peuplement de peupliers, ils pouvaient généralement trouver de l’ombre et un abri parce que les peupliers poussaient près de l’eau. Certains peupliers sont devenus connus des pionniers comme des repères naturels, comme l’arbre qui pousse sur les terres qui font aujourd’hui partie du comté d’Osage. Ce peuplier permet aux voyageurs de Leavenworth de trouver l’endroit où leur itinéraire rejoint le sentier de Santa Fe.
L’arbre de l’État du Kansas a non seulement bien servi les pionniers lors de leur voyage vers l’ouest sur les sentiers de l’Oregon et de Santa Fe, il les a également aidés à établir leurs sites d’origine une fois qu’ils ont décidé d’un endroit pour s’installer. Les pionniers ont découvert qu’il était assez facile de planter un peuplier, nécessitant généralement simplement de placer une branche dans le sol et de lui donner suffisamment d’eau. Une légende du Kansas, contestée par certaines personnes, dit que l’un de ces arbres poussait facilement à partir d’un pieu de construction en peuplier planté dans le sol pour soutenir le travail effectué par une équipe au Capitole à Topeka.
Un parent du saule, l’arbre d’État du Kansas n’est pas un choix populaire pour les paysages urbains car son système racinaire peut perturber les conduites d’égout et d’eau souterraines d’une habitation. Le peuplier n’est pas non plus un choix populaire pour les produits du bois parce que son bois est faible. L’arbre pousse rapidement et atteint sa maturité en une douzaine d’années environ. Un peuplier peut atteindre un diamètre de 5 pieds (1.52 mètre) et atteindre une hauteur de 100 pieds (30.48 mètres).
L’arbre de l’État du Kansas, scientifiquement connu sous le nom de Populus deltoides, a été officiellement adopté comme symbole officiel de l’État en 1937. Les cosses de graines duveteuses qui ressemblent à des bouffées de coton blanc et doux ont conduit au nom de «cotonwood». L’emplacement privilégié de l’arbre près des plans d’eau permet aux graines de voyager loin et de reproduire plus de peupliers. Le Nebraska a également adopté le peuplier comme arbre d’État.