L’arbre d’état du Massachusetts est l’orme d’Amérique, ou Ulmus americana. La désignation de l’orme d’Amérique comme arbre d’État du Massachusetts commémore un événement historique. En 1775, la guerre d’Indépendance américaine a commencé dans le Massachusetts avec les batailles de Lexington et de Concord. Après les batailles, le général George Washington a pris le contrôle de l’armée continentale sous un orme américain. Il est devenu l’arbre d’État du Massachusetts le 21 mars 1941.
Les ormes d’Amérique peuvent atteindre 120 mètres de haut et se trouvent dans la moitié est des États-Unis. La large gamme de l’arbre d’état du Massachusetts est due à la tolérance de l’arbre à la chaleur et au froid. Il survit également dans une grande variété de conditions de sol et d’eau. Cet arbre majestueux est connu sous plusieurs autres noms, dont l’orme de Floride et l’orme d’eau. Il est plus apprécié pour sa croissance rapide et sa silhouette feuillue que pour les fleurs indescriptibles qui apparaissent de mars à mai.
La popularité, la rusticité et la beauté de l’orme d’Amérique en ont fait non seulement l’arbre d’État du Massachusetts, mais aussi l’arbre d’État du Dakota du Nord. Le bois de l’arbre est apprécié pour son grain imbriqué, une caractéristique qui rend le bois moins susceptible de se fendre. Le bois d’orme américain est utile dans la fabrication d’une variété de produits, notamment des bâtons de hockey, des meubles et des revêtements de sol. Le bois à pâte est parfois fabriqué à partir d’orme américain, et certaines papeteries utilisent le bois dans leurs produits.
Ces arbres sont très sensibles à la maladie hollandaise de l’orme, un champignon propagé par les scolytes. En 1930, une cargaison de grumes a amené la maladie d’Europe aux États-Unis. La maladie provoque le jaunissement et le flétrissement du feuillage de l’orme d’Amérique, tuant finalement tout l’arbre. La maladie hollandaise de l’orme a décimé la population de l’orme, anéantissant parfois des peuplements entiers d’arbres anciens. Les ormes d’Amérique, autrefois presque omniprésents dans les villes et les parcs, ont été réduits à des dispersions occasionnelles d’arbres sains.
La maladie hollandaise de l’orme est difficile à prévenir chez ces ormes et presque impossible à traiter une fois qu’un arbre est infecté. Les efforts de conservation se concentrent sur la tentative d’hybridation des ormes américains avec des ormes plus résistants à la maladie. Les ormes d’Amérique ont deux fois plus de chromosomes que les autres ormes, ce qui rend difficile une hybridation réussie. Limiter la propagation de la maladie hollandaise de l’orme passe par l’élimination des scolytes et la prévention des contaminations croisées. Les insecticides sont efficaces pour tuer les scolytes porteurs de champignons, et les pratiques sanitaires d’entretien des plantes peuvent empêcher la propagation de la maladie des arbres infectés aux arbres sains.