Le niveau de pauvreté fédéral est le revenu annuel minimum requis pour éviter de vivre dans la pauvreté aux États-Unis. Tout niveau de revenu inférieur à ce niveau est considéré comme insuffisant pour répondre aux besoins de base de la vie. Le niveau de pauvreté est déterminé sur la base d’un schéma élaboré dans les années 1960 et mis à jour annuellement en fonction de l’inflation. Le terme fait référence à deux mesures légèrement différentes définies par le gouvernement, dont l’une est utilisée pour déterminer l’admissibilité aux programmes étatiques et fédéraux. La méthodologie utilisée pour calculer les niveaux de pauvreté est parfois critiquée car elle ne prend pas en compte les différents niveaux de vie.
Les niveaux de pauvreté sont calculés annuellement pour les individus et les ménages en utilisant des méthodes légèrement différentes. Toute personne ou ménage qui gagne moins que le seuil de pauvreté fédéral au cours d’une année donnée est considéré par le gouvernement comme vivant dans la pauvreté. Par exemple, une famille de quatre personnes qui gagnait moins de 22,050 2009 dollars américains (USD) en XNUMX serait considérée comme vivant dans la pauvreté. Cela signifie qu’il est difficile ou impossible pour la famille de subvenir aux besoins essentiels de la vie, tels que la nourriture, l’eau et un abri.
Le niveau de pauvreté fédéral est basé sur des travaux et des recherches effectués au début des années 1960 par Mollie Orshansky de la Social Security Administration. Orshansky, conscient que les familles de 3 personnes ou plus dépensaient souvent un tiers de leurs revenus en nourriture, a conçu un plan qui a pris le coût d’un plan de repas bon marché du ministère de l’Agriculture et l’a multiplié par trois. Pour les familles de deux personnes ou moins, un multiplicateur de 3.7 a été utilisé. Depuis 1969, les chiffres originaux d’Orshansky ont été ajustés en fonction de l’inflation chaque année à l’aide de l’indice des prix à la consommation.
Les termes niveau de pauvreté fédéral et seuil de pauvreté peuvent en fait signifier deux choses légèrement différentes : les seuils de pauvreté et les lignes directrices sur la pauvreté. Les seuils de pauvreté sont calculés par le US Census Bureau et sont utilisés à des fins statistiques. Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) crée les lignes directrices sur la pauvreté en utilisant une version simplifiée des seuils du Census Bureau. Les lignes directrices sur la pauvreté sont utilisées pour déterminer l’admissibilité à de nombreux programmes fédéraux et étatiques, tels que Head Start, le programme d’aide alimentaire du ministère de l’Agriculture et certains services de santé communautaires. Certains programmes, tels que ceux créés en vertu de la loi de 2010 sur la protection des patients et les soins abordables, utilisent des niveaux de revenu allant jusqu’à 400 % des lignes directrices sur la pauvreté pour déterminer l’admissibilité aux prestations.
Certains ont critiqué les chiffres officiels du niveau de pauvreté fédéral comme étant une mesure irréaliste de la pauvreté en Amérique. Les critiques soulignent l’hypothèse selon laquelle les familles à faible revenu consacrent encore un tiers de leur revenu à l’alimentation, comme elles le faisaient dans les années 1960 lorsque la méthodologie a été établie. Les directives officielles sont également les mêmes dans les 48 États contigus, sans tenir compte des différences régionales de niveau de vie. Des mesures distinctes sont utilisées en Alaska et à Hawaï. Plusieurs méthodes alternatives ont été proposées et même testées par des agences gouvernementales, mais jusqu’à présent aucune d’entre elles n’a été adoptée comme mesure officielle de la pauvreté.