La maternité républicaine est un concept qui traite du rôle des femmes et de leurs devoirs envers la famille et le pays à l’époque de la Révolution américaine. Dans ce contexte, le mot républicain se rapporte à la fondation des États-Unis en tant que nouvelle république et ne concerne pas du tout le parti politique républicain d’aujourd’hui. Lorsque les États-Unis étaient encore sous domination anglaise, les femmes occupaient généralement des rôles subordonnés, en grande partie domestiques, qui soutenaient le pouvoir patriarcal du roi. Alors que la nation se révoltait et commençait à se forger sa propre identité en tant que nation indépendante, les femmes ont lentement commencé à changer de rôle. La maternité républicaine est essentiellement un mouvement tacite à travers lequel les femmes ont utilisé leur influence dans les sphères domestiques et familiales pour enseigner à leurs enfants l’importance de la liberté nationale et du devoir civique. Il présente des différences significatives avec le suffrage, le féminisme et les véritables pressions en faveur de l’égalité des femmes, mais de nombreux chercheurs voient un lien et pensent que le travail de ces premières épouses et mères américaines a peut-être ouvert la voie à de nombreux mouvements ultérieurs.
Concept de base et idée sous-jacente
A l’époque de la révolution, qui débute en 1775, les mères sont en grande partie chargées de l’éducation de leurs enfants à la maison. Les femmes alphabétisées et instruites étaient en mesure d’offrir les meilleures opportunités à leurs enfants, bien que dans la plupart des cas, elles transmettaient bien plus que la simple connaissance des livres. En tant qu’enseignants et dirigeants, ils établissent la norme sur la façon dont les enfants doivent se comporter et les idéologies qu’ils doivent défendre en grandissant.
De nombreux chercheurs reconnaissent aujourd’hui que les principaux principes du républicanisme ne se seraient probablement pas transmis aussi fortement aux générations futures qu’ils l’ont fait si les femmes de l’époque n’avaient pas passé autant de temps à inculquer ce genre de valeurs à leurs enfants. L’éducation des filles était très importante dans ce contexte, mais l’influence sur les garçons l’était aussi. Ces garçons deviendraient de jeunes hommes qui, dans la sphère sociale, pourraient aider à construire une nation prospère et devenir des patriotes à part entière.
Lien avec le devoir civique
Il est parfois plus facile de penser la maternité républicaine comme un devoir civique entrepris par les femmes de l’époque. Les États-Unis ont été fondés en tant que système de gouvernance dans lequel le peuple est souverain et mettent l’accent sur la liberté et les droits du peuple. Pour que ces valeurs perdurent au-delà des patriotes qui ont combattu la guerre, cependant, et pour que le pays conserve son indépendance et son esprit libre, la prochaine génération a dû adopter les mêmes croyances. Toutes les femmes qui faisaient partie de ce mouvement n’étaient pas du tout actives dans la sphère sociale. Certains l’étaient, mais la majorité exerçait une influence plus discrète à la maison. Par leur exemple et leurs enseignements, ils ont pu avoir un impact profond sur les idéologies de la nouvelle nation.
Les femmes pendant la révolution
Les femmes étaient généralement considérées comme plus faibles et inférieures aux hommes à l’époque de la révolution, et le pays était généralement considéré comme un patriarcat. Un patriarcat est une structure sociale dans laquelle le père est le chef de famille et il a une autorité absolue sur sa femme et ses enfants. Cette image de la femme faible et soumise a été remise en question pendant la guerre d’indépendance, car les femmes ont participé activement aux conflits, que ce soit en tant qu’aide à domicile comme soldats de maison ou dans les champs en tant qu’infirmières ou aides-soignantes. Leur rôle est resté principalement domestique, mais la nature de cet espace domestique est passée d’un lieu passif d’obéissance à une pépinière de changement.
La philosophie des Lumières au XVIIIe siècle a contribué à soutenir davantage les idéaux de l’éducation des femmes et l’influence de la sphère domestique. Les Lumières prônaient la raison comme source d’autorité et de légitimité. Sous cet ensemble d’idées, il a été conclu qu’un gouvernement stable nécessitait une population bien éduquée et morale comme fondation, et que de telles fondations devaient être construites au sein du foyer et de la famille.
Exemples marquants
Des femmes comme Abigail Adams, l’épouse du père fondateur des États-Unis, John Adams, ont aidé leurs maris à fonder un nouveau gouvernement et ont promu l’idée que les femmes avaient un rôle civique et un devoir envers leur gouvernement. Née en 1744, elle croyait que les femmes devaient être éduquées et ne devaient pas obéir à des lois qui n’avaient pas été créées en tenant compte de leurs intérêts. Jusqu’à sa mort en 1801, Adams a soutenu que les hommes ne devraient plus avoir une autorité absolue dans leurs foyers.
Tous les dirigeants du mouvement n’étaient pas aussi francs. La poétesse Lydia Sigourney a plaidé en faveur de l’éducation, en particulier liée au patriotisme, et a été l’une des fondatrices d’une école de filles dans le Connecticut. La romancière Catharine Maria Sedgwick est également créditée d’être un leader à travers les mots et les actions.
Relation avec le suffrage
Alors que la maternité républicaine n’était pas nécessairement la cause du mouvement pour le suffrage, elle a joué un rôle important dans l’acquisition ultérieure par les femmes du droit de vote aux États-Unis. De la fin du XVIIIe au début du XXe siècle, il a contribué à soutenir et à accroître l’alphabétisation des femmes et a encouragé les femmes à être responsables de leur propre éducation. Beaucoup de gens croyaient que ces mouvements étaient les précurseurs du féminisme moderne.