Le style architectural Art nouveau s’est développé en Europe entre 1890 et 1914. Ce style est né d’une rébellion contre les idéaux classiques de l’architecture et de l’art. Il était basé sur la prémisse que la nature était la meilleure source d’inspiration et de principes esthétiques, ou d’idées sur la beauté. Les principales caractéristiques de l’architecture et de l’art Art Nouveau étaient des formes courbes et des ornements ornés de formes naturelles. Les styles Art Nouveau ont été trouvés non seulement dans l’architecture et les peintures, mais aussi dans les arts décoratifs, le rendant accessible à de nombreuses personnes.
Les partisans de l’architecture Art nouveau se sont retournés contre les références aux normes grecques et romaines classiques qui avaient été populaires pendant une grande partie des années 1800. Ils ont été poussés à rejeter les philosophies strictes et formelles de l’art. Au lieu de cela, les architectes qui ont conçu des bâtiments Art nouveau ont trouvé leur inspiration dans les lignes et les formes expressives de la nature, en particulier dans les fleurs et autres plantes.
Les lignes courbes et les arches dominaient l’extérieur de l’architecture Art Nouveau. Un exemple est la Casa Batllo à Barcelone, en Espagne, qui a été redessinée par Antoni Gaudi entre 1905 et 1907 dans le style Art Nouveau. L’extérieur de la Casa Batllo a des balcons incurvés en forme de feuille. Le bas de chaque balcon est orné d’un motif floral visible de la rue et les étages inférieurs ont des arcs ondulés. Casa Batllo n’a pas beaucoup de lignes droites ou de formes géométriques, car même les coins du bâtiment sont incurvés.
Un autre exemple d’architecture Art Nouveau est l’Hôtel Guimard, construit par Hector Guimard en 1912 à Paris, France. Guimard a construit la maison pour lui et sa femme Adeline Oppenheim. Les fenêtres de l’hôtel Guimard sont protégées par des arcs aux motifs racinaires. Un grand balcon au sommet du bâtiment a une balustrade en fer forgé élaborée avec des éléments fleuris. L’entrée de la maison a une arche avec des motifs floraux asymétriques.
Non seulement l’Art Nouveau était évident dans l’architecture extérieure, mais le design intérieur affichait également ses normes. Les moulures ornées de sculptures en relief de plantes, de fleurs et d’oiseaux étaient caractéristiques des intérieurs de bâtiments. Les escaliers opulents et sinueux étaient également courants.
Les partisans de l’Art nouveau voulaient qu’il s’agisse d’un style d’art non élitiste qui ne faisait pas de distinction entre les beaux-arts comme la peinture et la sculpture, et les arts appliqués comme la céramique et le travail des métaux. Le style Art nouveau a été appliqué aux tapis, aux meubles, aux textiles, au papier peint, aux lampes et au graphisme. Pour cette raison, l’Art Nouveau était un style accessible à un grand nombre de personnes.