L’art moderne est un mouvement de style artistique spécifique qui a commencé au 19ème siècle et a duré jusqu’aux années 1970, et de nombreux historiens de l’art ont tendance à convenir qu’il partage un certain temps avec le mouvement de l’art contemporain. Ses principales caractéristiques incluent une rupture avec les vues traditionnelles et l’expérimentation avec des médias et des sujets qui étaient auparavant considérés comme hors de l’ordinaire ou même controversés. Certaines des œuvres d’art moderne les plus célèbres se concentrent principalement sur l’expression émotionnelle plutôt que sur la retenue stoïque, et bon nombre des premiers artistes modernes se sont inspirés des idées philosophiques des Lumières. Les changements technologiques et les taux croissants d’échanges interculturels ont également contribué au développement de l’art moderne.
L’un des principaux objectifs du travail de certains artistes modernes est de capturer avec précision la société telle qu’ils croient qu’elle existe de leur vivant. Cette pratique est une différence notable par rapport aux mouvements artistiques précédents qui ont largement célébré ou idéalisé le passé. Les représentations de la vie quotidienne sont devenues courantes dans l’art moderne à partir des années 1880, et plusieurs artistes de cette époque ont également commencé à créer des œuvres qui traitent de problèmes sociaux tels que les inégalités économiques. Les réactions des critiques d’art traditionnels allaient parfois de méprisant à choqué.
Un autre facteur important dans l’art moderne est généralement celui de la liberté d’expression ; cette période de l’histoire de l’art est la première au cours de laquelle les artistes ont estimé qu’ils pouvaient utiliser leurs propres visions internes comme points de départ au lieu de suivre les formules conservatrices pour créer de l’art qui avaient été les normes jusque-là. Certaines œuvres d’art visuel telles que les peintures et les sculptures ont parfois même été créées pour enfreindre les règles traditionnelles de l’art, telles que garder la peinture à l’intérieur d’un cadre en toile ou afficher une sculpture sur un piédestal approprié.
L’art contemporain est généralement considéré comme une période ultérieure du mouvement de l’art moderne qui a commencé dans les années 1960 et se poursuit sous diverses formes jusqu’à nos jours. L’expérimentation de la technologie numérique a permis le développement de nouveaux arts médiatiques tels que l’animation par ordinateur, la photographie numérique et les installations vidéo. Certains artistes contemporains expérimentent également les rôles de l’artiste et des spectateurs, conduisant au développement de l’art interactif. Ce médium n’est pas utilisé dans le but d’un public passif observant des pièces dans une exposition en galerie ; il exige plutôt que chaque spectateur fasse brièvement partie de l’œuvre d’art, généralement en interagissant avec une caméra ou un autre type de dispositif d’entrée électronique.