L’art postmoderne est un mouvement artistique qui est généralement décrit comme surgissant après ou en réponse à l’art moderne. Bien que ce terme soit largement utilisé, il existe un désaccord parmi les critiques quant à savoir si l’art postmoderne existe réellement en tant que mouvement distinct ou s’il s’agit simplement d’une phase ultérieure de l’art moderne. Les dates qui ont été proposées comme marquant le début du mouvement postmoderne incluent 1914 en Europe et 1962 ou 1968 aux États-Unis. Les tendances de l’art postmoderne incluent le pastiche, l’appropriation et l’utilisation d’un affect ironique.
Les définitions critiques de l’art postmoderne diffèrent quant à savoir si le postmodernisme, s’il existe, est une condition historique ou un mouvement intentionnel. Il peut être considéré comme l’ensemble des caractéristiques de l’époque actuelle, comme dans la première définition, ou comme un art qui réagit et défie le modernisme dans la seconde. Sur le plan thématique, les œuvres d’art classées comme postmodernes abordent souvent la culture de consommation, la culture populaire, la mondialisation, la juxtaposition de l’art élevé et inférieur et le rôle et la valeur de l’art dans la société.
La sculpture de Marcel Duchamp intitulée La Fontaine est parfois citée comme l’un des premiers exemples d’art postmoderne. Cette œuvre a été soumise pour la première fois à une exposition d’art à New York en 1917, où elle a déclenché une controverse sur la nature de l’art. Duchamp, membre du mouvement dadaïste, achète un urinoir ordinaire et le signe du pseudonyme R. Cabot. » Selon Duchamp, l’urinoir est devenu de l’art lorsqu’il a choisi de l’appeler art, ce qui signifie que le statut d’un objet en tant qu’œuvre d’art dépend du contexte et de la perception.
Les mouvements qui relèvent de l’art postmoderne comprennent l’installation, le multimédia et l’art conceptuel. L’hybridation des formes et des supports est courante, comme dans le travail de Jenny Holzer. Elle est connue pour ses installations, dans lesquelles des textes originaux ou appropriés sont affichés en utilisant une variété de médias, y compris des écrans et des projections électroniques. Ces pièces démontrent une fusion de l’art électronique avec la littérature et le design.
L’éclectisme, la juxtaposition et la mondialisation sont des fils conducteurs du postmodernisme. Dans le sillage du multiculturalisme et de la théorie féministe, l’art postmoderne tend à déconstruire les récits traditionnels de la race, du genre, de la nationalité et de la famille. En refusant de reconnaître les distinctions entre le grand art et l’art lowbrow – par exemple, l’illustration de bande dessinée ou l’art du graffiti – les artistes postmodernes brisent davantage les distinctions de classe dans la hiérarchie de la critique d’art.
L’art postmoderne rejette la haute valorisation de l’authenticité et de l’originalité dans le modernisme, affirmant au contraire qu’il ne peut plus y avoir d’innovation ou de progrès dans l’art. Ainsi, selon les postmodernistes, l’utilisation de techniques telles que le pastiche, le collage et la parodie sont les seuls moyens authentiques de produire de l’art. En s’appropriant l’histoire, la culture pop et les formes ou techniques traditionnelles, les artistes postmodernes manipulent les symboles et les récits existants.