Le système circulatoire est responsable du transport de l’oxygène et des nutriments vers le cerveau. Une partie de l’approvisionnement en sang cérébral complexe comprend les artères cérébrales postérieures gauche et droite. Ces deux artères alimentent en sang oxygéné le bas du dos du cerveau, dans la partie occipitale du crâne.
Le sang est acheminé à la tête et au cerveau par quatre grosses artères, les deux artères carotides et les deux artères vertébrales. Les artères vertébrales droite et gauche se rejoignent pour former l’artère basilaire. Cette artère se sépare à son tour en deux artères cérébrales postérieures près du tronc cérébral, au bord supérieur du pont.
L’artère carotide se sépare dans le cou en artères carotides externe et interne. Les carotides internes rejoignent les artères cérébrales postérieures par l’artère communicante postérieure. Cette communication fait partie de la structure artérielle connue sous le nom de Cercle de Willis. Le Cercle de Willis permet d’égaliser la circulation entre les différentes parties du cerveau.
L’artère cérébrale postérieure alimente en sang le centre des lobes occipitaux, les sections inférieures des lobes temporaux, le tronc cérébral et le cervelet. Cette zone contient le cortex calcarin, également connu sous le nom de cortex visuel primaire. Les branches courtes de l’artère cérébrale postérieure irriguent l’hippocampe, le thalamus, une partie des voies optiques et le mésencéphale.
Les accidents vasculaires cérébraux affectant l’artère cérébrale postérieure peuvent affecter le cortex occipital et provoquer une alexie, qui est une incapacité à lire. Alternativement, ces coups peuvent affecter l’apprentissage visuel, la reconnaissance visuelle ou l’orientation spatiale visuelle. Les accidents vasculaires cérébraux impliquant l’artère cérébrale postérieure peuvent également affecter le cervelet ou le tronc cérébral, provoquant une élocution lente ou des troubles de l’élocution. C’est ce qu’on appelle la dysarthrie et est le résultat de lésions nerveuses affectant les muscles qui contrôlent la langue et la mâchoire. La plupart des accidents vasculaires cérébraux ont tendance à être unilatéraux et n’affectent que la moitié du cerveau.
Le syndrome d’Anton, cependant, résulte d’un accident vasculaire cérébral impliquant l’artère vertébrale qui affecte les deux hémisphères. Le patient atteint du syndrome d’Anton souffre de cécité corticale, dont il n’est honnêtement pas conscient et qu’il pourrait nier vigoureusement. Les patients ne peuvent pas identifier des objets simples et peuvent même être incapables de dire si les lumières de la pièce sont allumées ou éteintes. Les pupilles de l’œil, cependant, réagissent toujours de manière appropriée à la lumière.
Le cerveau d’un patient atteint du syndrome d’Anton « mentira » sur ce que le patient voit. Le patient n’est pas conscient de ce mensonge et impute les erreurs visuelles à d’autres problèmes, comme le fait de ne pas avoir ses lunettes. Cette réaction inhabituelle pourrait être due au fait que le cortex visuel endommagé est séparé des autres parties du cerveau, y compris les sections de la parole et du langage. Cette réaction ne persiste pas, et avec le temps, le patient prend conscience de sa cécité corticale.